S’offrir un casque Audio-Technica n’est visiblement pas un acte anodin. A 180€ le modèle filaire classique, on espère clairement quitter le monde des gamers pour passer du côté des professionnels de l’audio, domaine dans lequel la marque sait se défendre depuis quelques décennies. Maintenant, attention : à ce tarif, on risque la déception au moindre faux pas.

C’est en tout cas assez étonnant comme on peut, au premier coup d’oeil, savoir si un casque est produit par une marque d’accessoires de jeu ou par un spécialiste de l’audio. Et dans le cas du ATH-G1, c’est avant même l’ouverture de la jolie boite blanche, dénuée d’argumentaire marqueté, que l'on prend conscience de la longue histoire du fabricant côté Hi-Fi et audio-pro. Le déballage confirme d’ailleurs cette sobriété généralisée, alors que l'on découvre le casque filaire, son micro détachable, un adaptateur et une courte notice faisant plutôt office d’avertissement de rigueur.

Ce n’est pas ici qu’on trouvera la moindre technologie révolutionnaire, le modèle étant totalement analogique, et passif pour la partie écoute. Son câble offre une connectique en mini-jack 4 pôles, on-ne-peut-plus standard, qu’on utilisera sur PC, smartphone, tablette, ou sur les consoles modernes, alors que les utilisateurs d’une tour préfèreront peut être séparer physiquement le son du casque de celui du micro, avec l’adaptateur vers deux mini-jacks en Y fourni. Au premier tiers de ce câble de près de 2 mètres, épais mais non tressé, on trouve un boitier de contrôle offrant une molette de volume et un mute du micro, lesquels s’ajouteront aux paramètres de l’OS, quel qu’il soit. Rien de bien particulier, si ce n’est qu’on aurait préféré voir un câble détachable avec une connectique standard au niveau du casque, plutôt qu’un moulage, même si celui-ci semble particulièrement bien armé pour encaisser les heures de manipulations.

Pour ce qui est de la finition, le ATH-G1 souffle le chaud et le froid. Côté réussite, on n’aura rien à redire quant à la qualité des plastiques, rigides, aux ajustements irréprochables et à la texture suffisamment fine pour empêcher toute brillance et éviter ainsi l’aspect jouet que de nombreux casques du marché se traînent encore. La rotation des oreillettes à l’horizontale, sur un peu plus de 90°, se fait elle aussi sans grincement ni cliqueti, quand l’arceau métallique, particulièrement léger, n’a absolument pas souffert des torsions que nous lui avons fait subir. Les oreillettes, constituées d’une face en tissu aéré entourée de similicuir, cumulent une bonne isolation phonique, ciblée sur les aigus, avec une gestion correcte de la sudation. L’équilibre trouvé ici est par exemple bien plus pertinent que sur un Logitech PRO X ou même un Roccat Khan Aimo.

Par contre, difficile d’accepter qu’un câble traîne, littéralement, sur un casque de cette gamme. En effet, le signal de l’oreillette droite est amené par un simple fil gainé, non protégé, partant de l’oreillette gauche et parcourant tranquillement la totalité de l’arceau, ses points de rotation, jusqu’à rejoindre l’autre côté. A plusieurs endroits, le risque de se faire accrocher est grand, et rien ne laisse imaginer qu’on soit sur une pièce facilement remplaçable en cas de casse. En absence de garniture de protection, la prudence est donc de mise.

En même temps, ce détail gênant n’est de toute évidence que le fruit d’une volonté de la part d’Audio Technica d’alléger le ATH-G1, tant au niveau de son visuel que de son poids, culminant à un peu plus de 260 grammes. Le casque est léger, c’est vrai, et son serrage l’est tout autant. L’arceau en métal rigide, monté sur deux glissières, n’applique quasiment pas de pression sur les oreilles, laissant le haut du crâne encaisser, sans lourdeur, la présence du casque. Suivant la taille du crâne et les goûts de chacun, l’effet est plus ou moins réussi. On apprécie effectivement de ne pas avoir de pression et que la légèreté soit de mise, mais c’est au prix d’une certaine instabilité de l’ensemble, avec le sentiment que le casque n’est jamais vraiment à sa place. De plus, les plus grosses têtes remarqueront ce léger jour qui se créé sous l’oreille, alors que l’arceau peine à maintenir les oreillettes en place. Reste que ce modèle se présente comme un compagnon agréable lors des longues sessions d’utilisation.

Surtout qu’au niveau sonore, l’ATH-G1 se place incontestablement dans le haut du panier, aux côtés des Sennheiser GSP 350 et Roccat Khan Aimo, loin devant les Logitech G PRO X et HyperX Cloud Revolver S. Ses deux transducteurs de 45 mm se révèlent à la fois fins dans le traitement des aigus, capables de belles envolées pêchues sur les graves, tout en gardant une grande cohérence quel que soit le volume. On est très clairement dans le monde de l’audio pro, aux côtés de Sennheiser et Beyer Dynamics. Pourtant, le casque n’est pas absolument neutre, il est même plutôt coloré avec des mediums en retrait et des basses un peu présentes, le tout couvert d’une isolation correcte et elle aussi ciblée sur certaines fréquences. Mais ça lui va bien et pour l’écoute musicale comme le jeu, cela rest parfaitement agréable. Tant mieux d’ailleurs, parce que niveau correction audio, ne comptez pas sur Audio-Technica pour fournir le moindre outil logiciel, quel que soit l’OS. Ce qui est particulièrement dommage quand on aborde la question du microphone.

Car oui, si côté audition tout va bien, pour la voix, on se retrouve avec un sacré dilemme. Disons le clairement : si le microphone du ATH-G1 est de très bonne facture et respecte joliment le timbre de voix, il sature assez vite. Et point de compresseur pour empêcher ce phénomène. Au final, si l’on parle doucement, normalement, un peu fort, la dynamique est bien gérée et vos auditeurs apprécieront cette voix naturelle et parfaitement compréhensible, à peine un peu trop portée sur les medium. Mais dès que le ton monte, qu’on lève la voix, sans même aller jusqu’à crier, la distorsion gâche un peu la fête. Et là encore, pas d’outil pour corriger ça, quelle que soit la plateforme. Reste la solution, relativement efficace, d’éloigner le micro jusqu’à 7 ou 8 centimètres de la bouche. Sauf que c’est alors à l’absence de suppresseur de bruit que l’on doit faire face, le micro captant avec aisance tous les bruits ambiants. On l'utilisera donc de préférence chez soi, au calme.

Au final, difficile de se faire un avis vraiment tranché sur ce ATH-G1. Oui, nous sommes tombés sous le charme de ses qualités sonores, de ses basses vraiment bien rendues. De sa légèreté aussi, malgré une tenue de tête un peu limite à notre goût alors qu'un peu de fermeté lui aurait permis de frôler la perfection. Mais il y a aussi ces détails. Ce câble disgracieux et clairement mal protégé qui parcours l’arceau, comme ce micro qui, au delà d’une sonorité très appréciable, a tendance à saturer plus que de raison. Il y a donc du très bon dans ce casque, du très très bon même. Mais vu le tarif pratiqué la déception est aussi de la partie.