Concrètement, cette volonté se matérialise surtout dans certaines mécaniques de gameplay et la gestion des PNJ. Côté mécanismes, le jeu vous permet en effet d'explorer un monde obéissant à un cycle jour/nuit et une météo dynamique, qui nécessite d'être exploré avant une certaine date puisque les jours défilent à mesure que Ryo poursuit sa quête. Ce dernier peut d'ailleurs également travailler à l'usine et effectuer nombre de tâches inutiles, contribuant ainsi au réalisme du monde proposé. Mais la fonctionnalité phare du titre, c'est bien le fait que chaque PNJ dispose de ses propres boucles de mouvements, ce qui permet d'animer la ville différemment selon les heures : calme au petit matin, agité au niveau des restaurants entre 12h et 14h… Le terrain de jeu proposé gagne en cohérence et nous propose une immersion plus riche que jamais grâce à une simple idée. Simple sur le papier en tout cas, car dans les faits, ce qu'ont réussi les développeurs de Shenmue était un véritable tour de force.

Sur ce point précis, nombre de softs en monde ouvert ont fait des efforts pour rendre leur univers vivant et crédible, bien que la tentative ait plus souvent débouché sur un ensemble de trucages un peu grossier que sur un véritable modèle crédible et infaillible. Le bon élève se nomme GTA : le 4e a montré la voie, le 5e a sublimé le tout en proposant nombre de PNJ aux réactions variées et menant leur propre vie. Certes, il est possible d'en prendre certains à défaut en les suivant et en mettant à jour leur boucle, mais au regard de la taille de la carte et du nombre de personnages ici modélisés comparé au premier Shenmue, on pardonnera aisément à Grand Theft Auto V ses quelques errements.