Et si la campagne solo n'avait pas grand-chose à se reprocher, c'est principalement via sa partie multijoueur online que le titre continue de vivre, et donc d'attirer tous les regards des fans. La série a toujours pesé sur le Xbox Live : malgré les sorties de jeux plus vendus ou tout simplement plus populaires, Halo 3 est resté, du début à la fin, le titre le plus joué de la Xbox 360. Même chose pour Halo 2, sur la première Xbox. Alors forcément, on n'en attend pas moins de la part ce ce Halo 5.

Et 343 Industries ne s'y est pas trompé. Au delà des modifications de playlist et d'équilibrage, le studio a planifié depuis longtemps une série de grosses mises à jour, qui au rythme d'une par mois, continuent d'enrichir et de faire vivre le multjoueur de Halo 5. Mais est-ce réussi ?

L'arrivée du mode Forge

Depuis la sortie de Halo 3 (qui fêtera l'année prochaine ses 10 ans... oui, déjà), les fans peuvent compter sur la présence d'un éditeur de niveau pas facile à maîtriser, mais aux possibilités quasi-infinies. Avec Halo 3, puis Halo Reach, et Halo 4, l'on a vu apparaître ici et là des cartes toujours plus folles, parfois accompagnées de modes de jeu custom à mourir de rire. Autant vous dire qu'en peu de temps, la Forge est devenue un incontournable, et les plus grands « forgeurs » sont suivis de près, et notamment par 343 Industries. Ces derniers n'ont pas hésité à inviter chez eux certains grands noms de la scène Forge (The Fated Fire, Warholic, Nokyard, Ducain23...) pour concevoir certaines maps, et notamment les premières cartes de Big Team Battle, un sujet fâcheux sur lequel on reviendra plus tard.

Il aura fallu attendre le 16 décembre 2015, soit plus d'un mois après la sortie du jeu, pour voir débarquer le mode Forge dans Halo 5. Introduite via la mise à jour Le Don du Cartographe, la Forge de Halo 5 propose 3 environnements différents dans lesquels construire ses niveaux. L'outil est toujours aussi compliqué à maîtriser, malgré quelques efforts consentis par 343 Industries : il est désormais possible de sélectionner et modifier plusieurs objets à la fois ; la caméra n'est plus dépendante des objets que vous manipulez ; et le placement de précision, introduit par le mode Forge de Halo 2 Anniversaire est de retour. On ne va pas s'amuser à mentionner toutes les nouveautés et améliorations : la Forge est, sur le papier, un excellent apport à Halo 5.

Oui, mais voilà, tout n'est pas parfait. Lancez une partie sur une carte forgée, vous comprendrez vite le problème : c'est particulièrement laid. Les textures sont fades, le niveau de détails ridicules, et il est parfois difficile de faire abstraction de l'aspect esthétique des cartes pour se concentrer uniquement sur le level-design, aussi excellent qu'il puisse être. C'est très probant sur Guillotine, aussi moche que bien dessinée.

Les quatre cartes de la playlist BTB, réalisées via le mode Forge

En outre, 343 Industries n'a pas jugé bon de proposer un vrai bon explorateur de fichiers, comme il en existait dans les précédents Halo. Dans Halo 5, afin de récupérer les créations d'autres joueurs, il est nécessaire de les ajouter en amis (via l'interface de la Xbox, donc), puis de revenir dans le jeu pour accéder à leur partage de fichiers. La manipulation est contraignante et l'on ne comprend pas pourquoi le studio n'a pas simplement calqué la façon de faire de Halo Reach, ou même de Halo 4. 343 Industries a néanmoins prévenu que tout ceci pourrait être modifié, en fonction des retours des joueurs... Espérons que cela ne tarde pas trop.

Un bien triste BTB

Le BTB, pour Big Team Battle, est l'un des modes de jeux les plus populaires de Halo. Présent depuis Halo 2, il s'agit d'une playlist opposant à l'origine deux équipes de 8 joueurs, sur des cartes relativement grandes, et dans lesquels on trouve habituellement des véhicules, comme les Scorpions (les tanks humains) ou les Banshee Covenants. Avec des parties à objectif (capture du drapeau, Territoire, Neutral Bomb...) ou simplement des matches à mort, le BTB est vite devenu incontournable. En France notamment, où sévissait IloveBTB, une ligue e-sportive dans laquelle s'affrontent des « clubs » (associations loi 1901), dans une ambiance festive et détendue.

Mais, stupeur et tremblement, à sa sortie, Halo 5 : Guardians ne propose pas de playlist BTB. Pour quelle raison ? Mettre en avant le mode Warzone, qui lui propose des combats à 12 contre 12, des objectifs divers et même la présence d'ennemis contrôlés par l'IA ? Possible. Reste que le BTB était particulièrement attendu. Mais à son arrivée, via la mise à jour « Combat de l'ombre et de la lumière », paru le 16 novembre 2015, les joueurs n'ont pu que constater le manque d'intérêt de 343 Industries pour ce mode de jeu, peut-être un peu dépassé en 2015. Eh oui puisque pour ce mode de jeu, nulle carte exclusive, mais plutôt des maps forgées, et, admettons le, assez mal fichues. Pourtant à l'origine, il y avait de l'idée : Basin est inspiré de la carte Valhala de Halo 3 (Ragnarok sur Halo 4) ; Guillotine revisite La Tête la Première, de Halo 2 ; Deadlock reproduit avec une certaine fidélité Impasse, de Halo 3. La dernière, Recurve, reprend quelques concepts de Longbow, une carte de Halo 4. Les cartes sont plutôt bien dessinées, mais restent laides et souffrent de quelques choix de level-design aberrants, notamment au niveau des placements de points de spawn. Mais c'est probablement le fait qu'elles aient été forgées, et non pas créés à partir de zéro, qui pose le plus gros problème et qui rend le mode si peu attractif. On espère que 343 Industries proposera prochainement des cartes de BTB originales, produites en interne. Pas certain que cela arrive, néanmoins.

De nouvelles maps

343 Industries l'avait annoncé, chaque mois Halo 5 recevra une grosse mise à jour qui apportera son lot de nouveautés, et notamment des cartes d'Arena et de Warzone. On a parlé précédemment des cartes de BTB (forgées...), mais par la suite, Le Don du Cartographe et Infinity's Armory ont apporté leurs lots de nouveautés, également. Et parmis celles-ci, des maps : des cartes de Warzone (la Bataille de Noctus, Urban) et d'Arena (Overgrowth, Riptide, Antifreeze et Burial).

Urban, Overgrowth et Riptide

Sur le papier, c'est le bon plan : chaque mois, 343 Industries ajoutera de nouvelles cartes au jeu, ce qui permettra de faire vivre le titre toujours plus longtemps et de maintenir l'intérêt des joueurs éveillés. Mais présentement, le problème ne vient pas tant de l'intérêt des joueurs, mais des cartes en elles-mêmes. La Bataille de Noctus est appréciable si l'on aime le mode Warzone, mais en Arena, sorti de Overgrowth, on peine à trouver d'autres cartes dignes d'intérêt, justement. Antifreeze et Burial sont des cartes de BTB forgées, et Riptide est une version alternative de Fathom, présente depuis la sortie du jeu. Quand à Urban, c'est une version miniaturisée de la Bataille de Noctus, pour la variante Warzone Assaut en Zone de Combat.

Bref autant dire que pour l'instant, les bonnes cartes ne se bousculent pas au portillon. Celles présentes de base dans le jeu sont toutes très bien dessinées mais manquaient cruellement de personnalité, comme je le mettais en avant dans mon test de Halo 5 : Guardian. Les nouvelles ne font pas mieux, et pire, donnent l'impression que 343 Industries fait le minimum syndical. Peut-être que ces cartes auraient été plus intéressantes si elles avaient été payantes ?

Toujours plus de trucs et de machins à collectionner

Les différentes mises à jour ont également apporté pléthore de pièces d'armures, de casques, d'emblème, de skin d'armes et animations d'assassinat à collectionner. À utiliser en match pour frimer auprès des petits copains, bien entendu. On compte notamment le set d'armure Shinobi, apporté par la première mise à jour, ou encore l'armure et le casque Mjolnir Mk. IV, apporté par le Don du Cartographe. On ne parle ici que de cosmétique, d'autant que toutes ces nouveautés s'obtiennent via les packs REQ, ces petits paquets de cartes virtuels à acheter avec la monnaie que l'on gagne au cours des parties. Ou de la monnaie sonnante et trébuchante, bien entendu. Pas fou, 343 Industries ! Néanmoins, de nombreux joueurs ont mis en avant le fait qu'autrefois, les armures étaient le témoignage d'une certaine expérience, d'heures de jeu de souffrance (il fallait généralement accomplir certaines actions pour obtenir telle ou telle armure : ceux qui ont saigné Halo 3 pour obtenir l'armure Hayabusa et l'armure Recon savent de quoi il est question ici). Mais aujourd'hui, ce n'est plus qu'une question de chance !

Voilà pourquoi, avec la mise à jour Infinity's Armory, 343 Industries a ajouté l'armure et le casque Achille, à obtenir grâce aux performances de son Escouade Spartane. L'obtenir ne sera pas chose aisée, mais les joueurs qui la porteront pourront le faire avec fierté.

L'armure Achille

Côté Warzone, 343 Industries a ajouté bon nombre de nouvelles pétoires mais l'on retiendra surtout l'ajout du lance-roquette SPNKR (le modèle le plus connu de la série) et du BR de Halo 2. Si les utiliser en mode Warzone n'a finalement que peu d'intérêt, par rapport à certaines armes modifiées et autrement plus puissantes, c'est principalement en mode Forge que ces armes auront leur intérêt. En effet, les Forgeurs ont la possibilité de les utiliser et de les placer à leur convenance sur les cartes qu'ils conçoivent. Et puisque les cartes les plus populaires sont précisément les cartes rétro, ces nouveautés ont un intérêt certain.

Commentaire du conseil de classe : « peut mieux faire »

En somme, les nouveautés apportées par les mises à jour sont appréciables mais l'on ne peut être que déçus, lorsque l'on constate que dans un certain nombre de cas, 343 Industries s'est contenté de faire le minimum syndical, et de remplir ses mises à jour de manière un peu artificielle. Les cartes de BTB sont une insulte à ce mode de jeu mythique, l'absence d'un explorateur de fichiers ternit l'image du mode Forge pourtant excellent, les nouvelles maps d'Arena promises par le studio laissent un sentiment mitigué... et celles faites via la Forge sont plutôt disgracieuses, quant bien même elles sont dessinées avec talent. Par contre, chapeau bas concernant tous les petits ajouts (armures, armes, casques) qui rendent l'achat de pack REQ toujours plus excitant, pour peu que l'on adhère au système.

Dans l'état actuel des choses, Halo 5 peut se féliciter d'avoir proposé, day-one, un contenu de taille et de qualité puisque les ajouts majeurs des mises à jour de novembre, décembre et janvier peinent à convaincre. Allez, ne boudons pas notre plaisir puisque Halo 5 : Guardians est toujours aussi amusant, gageons que les prochains apports seront plus intéressants que les précédentes.