Si la fibre optique est encore quelque chose de récent pour le grand public, les opérateurs et autres entreprises l’utilisent depuis maintenant plusieurs décennies. Il faut dire que la fibre possède deux avantages majeurs par rapport au bon vieux fil de cuivre, ou câble coaxial:

Les interférences électromagnétiques

Que l’on envoie de l’information par signaux lumineux avec une fibre optique, ou un signal électrique avec un câble métallique, tout est codé en binaire. Les signaux transmis sont des bits valant 1 ou 0. Maintenant, imaginez qu’à la place d’un 1, vous recevez un 0, ou inversement, voire rien du tout. La qualité de votre connexion va s’en ressentir, puisqu’il faudra renvoyer les paquets de bits contenant des erreurs. Le problème est bien connu avec les câbles métalliques, sensibles aux interférences électromagnétiques de leur environnement. C’est une des raisons pour lesquelles ces câbles sont souvent blindés. Il existe d’ailleurs des armements qui produisent des Impulsions ElectroMagnétique (IEM), afin de mettre hors service les appareils électriques de l’ennemi.

Et pour la fibre alors ? Ne véhiculant pas un signal électrique, mais lumineux, la fibre optique n’est absolument pas sensible aux interférences Electromagnétiques. La qualité du signal est donc grandement supérieure à celle d’un fil de cuivre.

L’atténuation du signal

Autre problème que l’on rencontre avec le transport de l’information sur de longues distances, c’est la dégradation du signal. Sans rentrer dans les détails, on définit l’affaiblissement d’un signal en dB/km. Ce bruit étant synonyme de perte de qualité du signal. Plus émetteur et récepteur sont éloignés, plus le signal reçu est dégradé. Et cela, vous l’avez certainement constaté si vous êtes en bout de ligne avec du cuivre. La fibre optique possède une atténuation très faible, de l’ordre 0,15 dB/km, contre un bon 15dB/km pour le cuivre !

La fibre offre également des débits bien supérieurs aux câbles coaxiaux, faits de cuivre et utilisés pour les connexions xDSL. On parvient aujourd’hui à atteindre des débits record de l’ordre du Petabit/s (x10^15 contre x10^9 pour le giga) avec la fibre optique !

Des fils de cuivre et une fibre optique, faisant transiter le même volume d'inf

La fibre optique est ainsi rapidement devenue la colonne vertébrale de nos télécommunications. Pour de nombreux observateurs, cette technologie constitue une véritable 3ème révolution industrielle. En 2012, c’est plus d’un million de kilomètres de câble à fibre optique qui serpente sous les océans pour assurer nos échanges d’informations. Orange est l’un des acteurs mondiaux, qui participe au déploiement de la fibre via ce réseau sous-marin. Durant l’été 2015, c’est ainsi la route ACE (Africa Coast to Europe – Côte Africaine vers l’Europe) qui a été mise en place par le consortium éponyme. Le câble ACE relie ainsi pas moins de 18 pays, et permet même la connexion de pays sans accès à la mer (Mali et Niger) grâce à des prolongements terrestres. Le trafic internet étant en augmentation exponentielle, il est primordial que l’infrastructure soit toujours capable d’assurer une transmission fluide de l’information. On essaie alors de trouver de nouvelles méthodes pour envoyer toujours plus d’informations dans les câbles existants, ou on en pose de nouveaux. Cette seconde option est bien évidemment bien plus coûteuse, et demande une organisation sans faille.

Côté grand public, la fibre fait son chemin, et il est désormais possible d’en bénéficier directement chez soi. Après le haut débit, place au très haut débit ! La relative lenteur de la démocratisation de cette technologie est dû au fait que son déploiement nécessite des milliards d’euros d’investissement. En effet, si le xDSL a su se contenter du réseau téléphonique déjà existant (fils de cuivre), l’accès à la fibre requiert un recablâge complet du réseau. Difficile, en effet, de faire passer de la lumière dans un fil électrique. Ces travaux requièrent aussi généralement une bonne dose de paperasserie. En France, la majeure partie du réseau fibre appartient à Orange, et ce ne sont pas moins de 3 milliards d’euros (1/5 des investissements de l’entreprise au niveau mondial) qui ont été consentis pour booster l’installation de la fibre.

Ainsi, on distingue plusieurs niveaux d’accès à la fibre, suivant que celle-ci dessert uniquement votre quartier (le réseau cuivre prenant ensuite le relais) ou qu’elle arrive jusque chez vous. On parlera donc de Fttx, du Fiber To The Neighbourhood (FttN) à Fiber To The Home (FttH). Bien évidemment, plus la fibre pénètre profondément dans le réseau, et plus la connexion sera de qualité. Si Orange déploie le réseau fibre en FttH, ce qui permet d’atteindre des débits de l’ordre du Gbit/sec , ce n’est pas le cas de tous les opérateurs internet. Certains utilisent notamment une technologie Hybride Fibre Coaxial (HFC) : Le réseau fibre ne va pas jusqu’à l’intérieur du domicile des abonnés, c’est le réseau câblé de la télévision (câble coaxial) qui prend le relais pour les derniers mètres. On parlera alors de FttLA (Fiber To The Last Amplifier, ou “fibre jusqu’au dernier amplificateur”). Cette solution est moins coûteuse à mettre en place pour l’opérateur que du FttH, mais le débit est également moins bon.

A titre de comparaison, une vidéo de 800Mo prend 32 secondes à synchroniser sur le cloud avec la fibre, contre 9 minutes avec le câble. Il est également bon de se renseigner sur le débit effectif que vous aurez chez vous, par rapport au débit annoncé par l’offre à laquelle vous souscrivez, ce qui évite les mauvaises surprises. Il n’est pourtant pas impossible d’avoir un débit supérieur, par exemple en ayant du Gbit/sec avec une offre Orange annoncée comme 500Mbits/s. Soyez donc vigilant au moment de souscrire un abonnement internet pour ne pas avoir de mauvaises surprises.