Second opus entièrement dédié aux consoles portables après Renegade Squadron, Star Wars Battlefront : Elite Squadron est annoncé en mai 2009. Développé par Rebellion Developments, le jeu sort à peine six mois plus tard : un délais relativement court pour un jeu Star Wars, d'autant plus que ce jeu arrive pile en pleine « crise » Battlefront III. A moins que les apparences ne soient trompeuses... ?
Court trailer d'Elite Squadron
Au premier regard, on a un peu le sentiment qu'''Elite Squadron'' est une suite de ''Renegade Squadron''. Il sort uniquement sur consoles portable, porte le mot « Squadron » dans son titre et est développé (sur PSP) par Rebellion, à qui l'on doit déjà ''Renegade''. Toutefois, quand on analyse un peu le contenu du jeu et le contexte de sa sortie, on se rend vite compte que le jeu n'a pas forcément été imaginé comme tel au départ. Pour étayer cette affirmation, nous allons nous pencher plus spécifiquement sur deux aspects : une « innovation » du gameplay, et des détails... ''étonnants'' concernant sa campagne solo.
Globalement, sur PSP, le gameplay de Battlefront : Elite Squadron ressemble beaucoup à celui de Renegade Squadron. En dehors de quelques améliorations apportées au mode conquête galactique ou à la personnalisation des unités sur le champ de bataille, le jeu reste très similaire à l'autre opus PSP – à savoir un TPS aux mécaniques pensées pour la console portable.
La version DS, développée par n-Space, elle est tellement limitée par la console qu'elle ne présente quasiment pas d'intérêt. Par exemple, les « actions instantanées » sont réduites à... 4 joueurs, ce qui est quand même relativement léger pour un jeu tiré d'une telle licence.
Du sol aux étoiles
En fait, la principale grosse nouveauté de cet opus par rapport à ses prédécesseurs, c'est que les combats spatiaux sont désormais liés aux champs de bataille terrestres.
Ainsi, là où l'espace et le sol constituaient auparavant deux phases complètement séparées, les joueurs peuvent maintenant décoller d'un croiseur, se battre dans l'espace, puis – moyennement un petit temps de chargement habilement camouflé en cut-scene – se diriger à la surface de la planète en contrebas pour y poursuivre le combat. Les sessions de combat prennent donc une toute autre dimension, puisque le contrôle d'un champ de bataille influe rapidement sur le déroulement général de la partie.
Ça n'a l'air de rien dit comme ça, mais pouvoir passer ainsi du sol à espace, c'est assez nouveau dans le monde vidéo-ludique Star Wars : jusqu'à présent, les jeux se contentaient simplement de différencier les deux environnements, comme dans Battlefront II ou Rebel Strike, par exemple.
Dans la lignée de l'autre opus PSP, la jaquette d'''Elite Squadron est complètement axée « Guerre Civile Galactique », et ce parce que la campagne narre principalement des événements se déroulant entre La Revanche des Sith et Le Retour du Jedi''.
Surtout, ce qu'il faut noter, c'est la subtile présence de deux champs de batailles en un : les stormtroopers courent dans une ville qui est réduite à néant par les tirs de vaisseaux dans l'espace juste au-dessus. Le sol et l'espace en un.
Habile.
Le solo : une équation à deux X
Comme tout bon Battlefront qui se respecte, Elite Squadron propose aussi une campagne scénarisée. Divisée en trois actes, dont deux qui font la part belle à la Guerre Civile Galactique, celle-ci nous permet de découvrir de nouveaux personnages inédits :
- Les personnages principaux : X1 et X2, deux soldats clones auxquels on a donné le génome d'un Maître Jedi, Fallon Grey, et qui sont par conséquent capables de manipuler la Force ;
- Maître Ferroda, le Jedi chargé d'entraîner ces deux clones.
C'est aussi, comme toujours, l'occasion de visiter un peu l'Univers Étendu :
- Dantooine, une planète agraire très souvent référencée, (dès l'''Épisode IV, quand Leia ment au Grand Moff Tarkin en disant :« Dantooine, ils sont à Dantooine ! »), pas mal visitée dans les deux KOTOR'' notamment ;
- Dathomir (sur DS uniquement), une planète où vivent les Sœurs de la Nuit, présentes entre-autre dans la campagne de Empire at War : Forces of Corruption ;
- Vjun (sur PSP), planète de l'ancien Empire Sith, visitée par exemple dans Jedi Academy.
Résumé de la campagne
X1 et X2 sont des clones sensibles à la Force chargés d'entraîner les nouvelles recrues (ou devrait-on dire "nouveaux nés" ?) de la Grande Armée de la République en compagnie de leur mentor Jedi, Maître Ferroda. Après avoir traversé de nombreuses missions périlleuses au cours de la Guerre des Clones, X2 (le frère incarné par le joueur) reçoit l'Ordre 66, et est ainsi chargé d'exécuter Ferroda. Bouleversé par le meurtre de son ami, il part alors en exil à l'autre bout de la galaxie, tandis que son frère X1 se retrouve à servir le nouvel Empire Galactique.
Bien des années plus tard, alors que Dark Sidious dirige la galaxie d'une main de fer, X2, tout barbu et chevelu, est retrouvé par Rahm Kota (le maître Jedi du Pouvoir de la Force), qui le fait rejoindre l'Alliance Rebelle, au sein de laquelle ils forment l'Escadron Grey, ainsi nommé en l'honneur du père génétique de X1 et X2, Fallon Grey (qui, grâce au pouvoir des scénarii pas du tout prévisibles, vient tout juste d'être tué par... X1).
Les deux frangins, désormais ennemis, se retrouvent pour la première fois pendant la Bataille de Hoth, mais sont séparés au cours de leur duel fratricide avant que l'un ait le dessus sur l'autre. Une année passe, au cours de laquelle X2 devient l'apprenti de Luke Skywalker, qui lui donne d'ailleurs en cadeau... le sabre-laser de son père, Anakin (qui à cette époque vient pourtant d'être perdu sur Bespin à la fin de l'''Empire Contre-Attaque'', mais passons sur ce détail...... Puisque de toute façon, si on s'en tient au second trailer, il semblerait que les scénaristes de l'''Épisode VII'' aient décidé de remettre ce sabre dans ''Le Réveil de la Force''... ). S'ensuivent toute une série de pérégrinations qui amènent inévitablement X2 à affronter et vaincre son frère maléfique X1, avant de finalement s'engager à combattre pour la Nouvelle République.
Évidemment, dans ce jeu, X1 et X2 sont trimbalés un peu partout dans la galaxie, de Tatooine à Endor en passant par Cato Neimoidia et Dantooine. Mais comme toujours dans Battlefront, ceci est fait de manière complètement prétexte.
Créer un centre d'entraînement de clones sur Tatooine, c'est très pratique pour justifier la présence de la map dans le jeu, mais canoniquement dans Star Wars, ça n'a pas vraiment de sens : Tatooine n'est jamais qu'un trou paumé de la galaxie sans aucun intérêt stratégique, et sa présence dans les films n'est due qu'au fait que c'est le lieu où ont grandi Anakin et Luke Skywalker, et non pas parce que c'est un lieu de conflit majeur.
Bizarrement, la campagne présente quelques différences mineures dans sa version DS : par exemple, dans le dernier chapitre, la forteresse de X1 est basée non plus sur Dathomir mais sur Vjun.
Plus globalement, cette campagne s'avère somme toute assez peu intéressante : elle est très (voire trop) prévisible, et on a un peu de mal à croire en cette histoire de clones Jedi/Sith, dont l'un serait l'apprenti de Luke Skywalker, héritier du sabre d'Anakin et combattant pour la Nouvelle République – alors même qu'on n'en entendra plus jamais parler après.
Un jeu qui ne porte pas son vrai nom
Alors pourquoi prendre le temps de parler de tout ça, me direz-vous ? En fait, il s'agit avant tout de comparer les images et les personnages avec... Star Wars Battlefront III de Free Radical.
Ce n'est pas un hasard si nous nous sommes arrêtés sur ces deux aspects précis du jeu, tout comme ce n'est pas un hasard si Elite Squadron sort à peine moins d'un an après les premières fuites concernant Battlefront III de Free Radical.
Dans l'article précédent, qui traite justement du jamais-sorti Battlefront III, nous avons vu plusieurs choses :
- Primo : Dans une interview donnée à Eurogamer en 2012, David Doak, co-fondateur de Free Radical, évoque l'innovation principale de Battlefront III, qui s'avère être la transition sol-espace – et qui est la feature principale d'''Elite Squadron'' ;
- Secundo : Dans cette même interview, Doak évoque brièvement le fait que, avant de rompre son contrat avec Free Radical, LucasArts aurait transmis le travail effectué à Rebellion Developments – qui sort dix mois plus tard Elite Squadron ;
- Tertio : Dans la vidéo fuitée de Battlefront III filmée par les employés de Free Radical, on voit X1, X2, Ferroda, Fallon Grey, ainsi que de nombreuses cinématiques qui sont reprises plan pour plan dans Elite Squadron (voir images ci-dessous);
- Quarto : Dans la version pré-alpha de Battlefront III, on peut trouver un certain nombre d'environnements inédits, comme par exemple la Desolation Station, que l'on retrouve dans la version DS d'''Elite Squadron''.
Extraits fuités de Battlefront III. Dans l'encadré, Elite Squadron.
Vous l'aurez compris, les deux jeux présentent énormément de points communs. Tellement, en fait, qu'il ne tient qu'à un fil de supposer qu'en réalité, Elite Squadron est une adaptation pour consoles portables du travail effectué par Free Radical sur Battlefront III. Tout correspond : cinématiques, personnages et lieux similaires, transition sol-espace, ainsi que le temps très court séparant l'annonce et la sortie du jeu, en 2009, date des premières révélations sur Battlefront III.
Il est probable que, suite aux problèmes rencontrés par Free Radical et aux nombreuses fuites qui sont sorties sur le web, LucasArts ait tenté d'attiser un peu l'incendie en sortant une version portable du jeu, rebaptisé « Elite Squadron » pour l'occasion, le tout pour contenter les fans de la licence.
Ainsi, si jamais vous vous demandiez où était passé Star Wars Battlefront III, la réponse est simple : il est là.
Du moins, en partie.
- Star Wars : Clone Wars, Saison 2 Chapitre 12, – Cartoon Network Studios, 2004
- Star Wars Battlefront III – Free Radical Design, 2009