Cela ne vous a certainement pas échappé, mais ça y est, la nouvelle génération de consoles de salon a sifflé son coup d'envoi officiel en novembre dernier et se laisse désormais le temps de s'installer progressivement dans les foyers du monde entier. Mais lancement officiel n'est pas pour autant synonyme de déploiement des capacités réelles des machines et 2021 devrait amorcer la vraie montée en puissance des PS5 et Xbox Series.
Une phase de transition à peine amorcée
Avec une commercialisation qui ne remonte qu'à à peine deux mois, difficile de dire que la « next-gen » a dévoilé tout son savoir-faire. D'ordinaire déjà, on le sait, les titres de lancement des nouvelles consoles ne sont pas nécessairement représentatifs de ceux qui sortiront en fin de cycle. Il suffit de regarder d'un rapide coup d'oeil les jeux accompagnant la sortie des PS4 / Xbox One et de les comparer au rendu et à la profondeur de ceux sortis cette année ou l'année dernière pour s'en rendre compte, le constat étant valable aussi pour la génération précédente.
Certes, côté Sony, Demon's Souls a clairement laissé entrevoir ce que la console de Sony avait dans le ventre, autant en termes de rendu visuel que d'affichage et de fluidité. Astro's Playroom, extrêmement sympathique, avait aussi pour lui de servir de vitrine au panel de possibilités offertes par la très réactive manette Dualsense, dont les charmes ont cependant été accueillis avec un enthousiasme certain, mais d'intensité variable. Microsoft, lui, a appuyé encore sur sa volonté de déployer un service particulièrement accessible, et s'est également positionné sur l'accessibilité du prix avec des performances très acceptables sur ses Series S et sur la technologie plus impressionnante sur ses Series X. Outre les performances techniques de la machine, certaines de ses fonctionnalités, l'impressionnant Quick Resume en tête, montrent d'une manière tranchée que oui, le changement de génération apportera un confort jusqu'alors inédit au joueur.
Une période à cheval entre deux générations
Mais l'inconvénient majeur et inhérent à chaque lancement d'une nouvelle génération de consoles réside dans la phase de transition dont il est compliqué de fluidifier le déroulement. Lorsqu'un gouffre technique sépare deux machines, même si l'architecture de la précédente est grandement maîtrisée par les développeurs, difficile de proposer une expérience identique aux possesseurs des deux consoles, et certains studios en ont déjà fait les frais sur les générations précédentes. À l'époque de la transition PS3 / PS4 - Xbox 360 / Xbox One, les choses étaient assez tranchées puisque la rétrocompatibilité n'était pas aussi centrale qu'aujourd'hui. Désormais, les choses sont nettement plus floues. Acheter un jeu sur PS4 ou Xbox One le rend compatible avec leurs équivalents next gen, la rétrocompatibilité dite « ascendante » de certains titres garantissant de pouvoir profiter du jeu acheté dans les meilleures conditions possibles, grâce aux patchs adéquats, une fois l'achat de la nouvelle console effectuée. Les choix qui s'opèrent pour un studio sont alors plutôt délicats. Faut-il volontairement brider la technique pour offrir une expérience simplement un rien plus fluide sur next gen, afin que les possesseurs – nombreux et majoritaires – de current gen disposent d'une aventure parfaitement jouable et conforme à la promesse ou plutôt miser sur une version amoindrie d'un jeu pour lâcher les rênes sur next gen ? Opter pour la première option revient à livrer un jeu qui sera trop attaché aux performances de la génération précédente et donc partiellement condamnée à mal supporté le temps qui passe, tandis que la seconde approche revient à courir le risque de ne pas être à la hauteur des ambitions pour tout un parc de console largement installé.
Nul besoin alors de rappeler Cyberpunk 2077, qui, outre son développement de longue haleine et manifestement très compliqué, devrait aussi faire figure de cas d'école par son inaptitude à honorer la livraison d'un jeu à la hauteur de ses ambitions sur tout de même pas moins de 10 plates-formes : PS4 / PS4 Pro / Xbox One / Xbox One S / Xbox one X / PC / Stadia / PS5 / Xbox Series S / Xbox Series X. CD Projekt n'est d'ailleurs pas le seul à s'être cassé les dents sur une transition compliquée, comme en témoigne par exemple La Terre du Milieu : L'Ombre du Mordor dont la version PS3 hante encore celles et ceux qui s'y sont essayé. C'est pourquoi l'année 2021 devrait également être celle des « patch next gen », les Messies tant attendus supposés upgrader les versions rétrocompatibles pour leur faire poser un pied dans le « futur du jeu vidéo ». Mais il s'agit là davantage d'une mise à jour tardive destinée à montrer ce que visuellement la nouvelle génération peut apporter plutôt qu'une expérience à part entière, entièrement dédiée à l'architecture de machines supposées faire honneur à leur coût et à leurs capacités.
Un lissage à prévoir en 2021 ?
Cette période de transition est sans doute la plus pénible pour les studios comme pour le consommateur, mais 2021 devrait commencer à la lisser progressivement, et des choix plus tranchés seront opérés concernant les machines d'accueil des jeux en cours de développement. Une fois le parc de machines plus largement installé, il sera plus confortable et aussi plus rassurant financièrement de dédier des ressources exclusivement à une seule plate-forme pour en exploiter tous les bienfaits. Les exclus devraient d'ailleurs commencer à se presser sur le pas de la porte : Horizon : Forbidden West, God of War : Ragnarok, The Medium, Halo Infinite... autant de noms prestigieux qui seront enfin mis (sauf report) sur le devant de la scène et sauront sans nul doute montrer massivement de quoi la nouvelle génération est capable. Naturellement, de nombreux jeux seront encore cross-gen et ce n'est pas en 2021 qu'il faudra espérer (et heureusement) ne voir débarquer que des jeux dédiés aux PS5 et Xbox Series. Nous avons bon espoir que la plupart des jeux annoncés de longue date sauront faire honneur à chacune de ses plates-formes d'accueil.
4K / 60 FPS pour tous ?
Reste alors également cet argument devenu massue et qui sera mis à rude épreuve : le Graal jusqu'alors l'apanage du PC et baptisé 4K / 60 FPS. Étonnamment, plus que les qualités des jeux en eux-mêmes, que l'on tiendrait presque pour acquises, ce sont leurs performances qui seront mises au banc d'essais et scrutées par les joueurs et les joueuses du monde entier. La promesse d'une haute définition et d'images par seconde d'une stabilité exemplaire semble presque plus forte que celles d'aventures épiques, et les constructeurs actuels n'ont pas manqué de communiquer davantage sur ces points que sur les jeux en eux-mêmes. Et il faut bien reconnaître que nous avons pu apercevoir les charmes de la nouvelle génération et ses performances sur certains titres, qu'ils soient exclusifs à leur support ou cross gen. Si l'on prend l'exemple de Cyberpunk, quand bien même sa version next gen serait une émulation des versions des consoles antérieures, les performances et le rendu ne mentent pas. Définition supérieure, framerate quasi stable, temps de chargement amoindries... les composants des machines font leur office alors que lesdites versions ne sont pas encore patchées pour déployer toute leur puissance.
La nouvelle génération de console sera donc belle et bien lancée en 2021 et devrait commencer à largement faire entrevoir tout son potentiel sur les sorties et autres mises à jour qui rythmeront l'année. En abandonnant progressivement les titres cross gen, le parc de PS5 / Xbox Series deviendra de plus en plus essentiel à celles et ceux désirant coller à l'actualité tout en profitant de jeux spécialement taillés pour elle. 4K / 60 FPS, ce sacro-saint Graal tant fantasmé sur consoles en passe de devenir une réalité et par la même occasion de tutoyer enfin le PC ? L'avenir nous le dira.