A l'inverse du Mystère de l'Ile aux Singes que le créateur de Monkey Island garde jalousement pour lui, la passion de Ron Gilbert pour les pirates n'est un secret pour personne. Dans un sens, ce n'est pas étonnant de le voir revenir avec un nouveau jeu tournant autour de la piraterie. Ce qui est plus surprenant par contre, c'est que le jeu en question puise ses mécaniques dans le genre match-3, l'un des ambassadeurs du casual gaming. Comme le veut la tradition, Scurvy Scallywags demande ainsi aux joueurs d'aligner au moins trois symboles similaires pour les faire disparaître de la grille de jeu, une grille sans cesse réapprovisionnée au fil des combinaisons. A noter qu'il n'est possible d'agir qu'en permutant deux éléments côte à côte, à condition que la manipulation aboutisse à un assemblage. Impossible donc de réorganiser petit à petit la grille pour arranger des combos ; ici, chaque action doit forcément aboutir à l'élimination d'au moins trois symboles.

Derrière toi, un combo à trois têtes !

Présenté ainsi, le concept n'a rien de spécialement novateur puisqu'il a déjà été vu des centaines de fois. Scurvy Scallywags n'est pourtant pas si classique que cela grâce notamment à son ambiance de pirates déjantée et décalée qui trouve quelques répercussions directes dans le gameplay. Vous voilà en train de participer à une comédie musicale contant les aventures d'un pirate à la recherche de tous les couplets d'un chant de marins détenus par différents monstres et brigands. Au fil des actes et des différentes scènes (qui prennent toutes la forme d'une grille de match-3) le héros fait face à divers ennemis et c'est là où le jeu se distingue de la masse. En effet, tous les personnages (le héros comme les ennemis) se caractérisent par leur force et à l'instar d'un jeu de rôle, il convient de faire un peu de leveling avant de se battre. Dans Scurvy Scallywags, gagner des points de force consiste à assembler les symboles d'attaque sur la grille. Il s'agit probablement de la chose la plus importante à faire dans un niveau, puisque les ennemis sont de plus en plus costauds et requièrent une force de frappe de plus en plus importante. Combat après combat, le héros gagne des points d'expérience et à chaque montée de niveau, le joueur a le droit de répartir des points pour améliorer sa force, son esquive, ses coups critiques, etc. Si les combats se résolvent automatiquement, la dimension RPG est bien là !

RPG : Real Pirate Game

Plusieurs missions secondaires sont également livrées par le metteur en scène de la comédie musicale. Celui-ci demande s'il est possible de lui trouver des disques vinyles pour modifier la bande originale, des morceaux de tuyaux pour réparer les toilettes du théâtre ou encore l'œil de verre du producteur. Les objets apparaissent aléatoirement sur la grille, et il faut s'arranger pour les récupérer en parvenant à déplacer son héros sur eux, ce qui n'est pas toujours facile au milieu du leveling et des combats. La présence des quêtes, et surtout leur stupidité, apportent beaucoup au charme de Scurvy Scallywags. Il semble toujours y avoir quelque chose à faire, et le joueur se trouve régulièrement récompensé de ses efforts par plus d'expérience ou de pièces d'or. Bien sûr, l'or a son importance dans le jeu. Il ne faut donc pas négliger d'en ramasser pendant la partie. Cette monnaie d'échange est même cruciale pour acheter des pouvoirs spéciaux capables de renverser des situations bien compliquées. Citons rapidement le bonus permettant d'échanger deux éléments sans nécessairement réaliser de combo, celui qui permet de tirer à bout portant sur les ennemis pour faire baisser leurs niveaux, le pouvoir permettant de transformer l'or de la grille en symbole d'attaque ou encore celui qui nous permet de nous évader à l'autre bout de la grille d'un bond de grenouille. De nouveaux pouvoirs apparaissent régulièrement, tandis que les anciens peuvent aussi être améliorés et il devient alors important de choisir les cinq bonus qui nous accompagneront pendant une scène. L'or sert également à payer sa résurrection pour ne pas perdre son héros. Si les caisses sont vides, le pirate meurt et l'aventure recommence avec un nouveau héros, qui conservera tout de même les trésors amassés par son prédécesseur (mais pas son expérience).

La liste des autres éléments qui font le charme de Scurvy Scallywags est encore longue. Elle comprend en vrac la possibilité de gagner des bouts de tenues pour changer l'apparence de son personnage (et ses capacités), ainsi que la collecte de matériaux pour construire de nouveaux bateaux et obtenir des bonus spéciaux. Il y a aussi la musique omniprésente et le fait que les couplets du chant légendaire soient directement chantés. Tout cela concourt à donner une réelle personnalité au titre, suffisamment en tout cas pour qu'on ait du mal à s'arrêter une fois commencé.