Inutile de se mentir, Panzer General Online risque d'être intimidant pour ceux qui n'ont pas l'habitude de côtoyer des jeux de stratégie austères. Clairement, si on sent rapidement que ce free-to-play renferme un gameplay intéressant, il faudra d'abord passer par un aspect visuel abrupt pour en profiter. Le superflu a ici été mis de côté par le studio de développement Blue Byte Software. Place à la réflexion.

Echec et mat

Dans Panzer General Online, la zone de combat se compose de trois colonnes, chacune renfermant huit cases hexagonales. Le champ de bataille est par ailleurs coupé en son centre de manière symétrique, laissant deux camps s'opposer. Bien entendu, vous incarnez un général cherchant à vaincre l'armée adverse. Pour ce faire, vous disposez d'unités d’infanterie, d'artillerie et d'une large panoplie de chars d'assaut. Durant les combats, toutes sont présentes sous la forme de figurines. L'affrontement se déroule au tour par tour, ce qui autorise chaque joueur à longuement réfléchir. Blue Byte voit d'ailleurs les matchs comme des parties d'échecs où chacun doit penser et anticiper les coups de l'autre avant de se lancer. Celui qui arrive à prévoir la stratégie de son opposant a de grandes chances de l'emporter. Plus concrètement, chaque unité possède une valeur reflétant son efficacité contre les blindés ou l'infanterie. Des statistiques visibles à tout moment au cours de la partie permettent d'ailleurs d'avoir un aperçu direct de la conséquence du coup envisagé.

Mais tout le sel des affrontements réside en fait dans un ensemble de cartes de commandement que l'on peut utiliser pendant les duels. Elles ont un coût et permettent de lancer divers ordres. Cela va du simple mouvement de troupe à la frappe aérienne mortelle, en passant par l'offensive classique. Il faut savoir que vous disposez d'un certain nombre de points d'action au départ de la partie et que vous ne pouvez pas utiliser les cartes un nombre incalculable de fois. Tout cela est limité. La partie est perdue si le total des PA de votre général atteint zéro. Là où tout cela se complique, c'est que vous pouvez aussi utiliser des cartes pour ravitailler vos troupes et ainsi augmenter vos points. Et donc repousser l'échéance. Une fois que vous avez réussi à transpercer les lignes ennemies, vous avez aussi la possibilité d'attaquer directement la base du général adverse et de faire ainsi considérablement diminuer ses points.

Du solo au multi

Panzer General Online proposera à sa sortie une campagne solo. Du côté des Allemands ou des Américains, vous aurez ainsi accès à plusieurs missions permettant de se familiariser avec les mécaniques du jeu. Un passage quasi obligatoire quand on connaît les multiples subtilités du gameplay du titre de Blue Byte. Vous apprendrez ainsi à débuter un affrontement, à appréhender le brouillard de guerre qui vous empêche de voir clair dans le jeu de l'adversaire ou à utiliser les cartes à bon escient comme celles permettant de forcer les troupes ennemies à se découvrir. Au cours de la phase d'apprentissage, il va également falloir apprendre à composer judicieusement son armée en choisissant les unités parmi celles disponibles ou plutôt, achetées avec une monnaie virtuelle. Chacune d'entre elles a droit à une fiche détaillée avec un maximum d'infos à son sujet. Avant de se lancer dans un combat, on devra aussi construire son deck afin d'embarquer les cartes les plus appropriées en fonction de la stratégie envisagée.

Visuellement, Panzer General Online ne peut décemment pas être qualifié de beau. Le minimum reste assuré avec quelques animations pour égayer les combats. Un effort a tout de même été fait pour que les unités - les figurines - soient fidèles à la réalité. Car ici, on verse plutôt dans le réalisme, à l'image des batailles mises en scène : débarquement de Normandie, affrontement dans les Ardennes, etc. L'interface semble pour sa part être relativement claire. Ce qui est crucial, étant donné la nature du jeu. C'est finalement certaines manipulations, simples en apparence, qui nécessitent encore du travail. On pense à la manière d'utiliser les cartes. Pour le moment, c'est assez peu intuitif mais nul doute que des ajustements seront faits d'ici à la sortie du jeu. C'est en tout cas ce que Blue Byte nous a promis.