Développé initialement sur smartphones, Gunman Clive débarque finalement sur l'eShop 3DS dans une version plus complète et s'inscrit dans la lignée des Mega Man et autres jeux d'action plates-formes où adresse et concentration sont vos meilleurs atouts pour survivre. Un concept qui colle parfaitement avec l'univers de ce titre qui se situe en plein cœur du Far West et où le cow-boy que l'on dirige va devoir tirer plus vite que son ombre s'il veut découvrir qui se cache derrière l'enlèvement de la fille du shérif. Et croyez-moi, vous risquez d'avoir des surprises...

Graphiquement déjà, le jeu adopte une réalisation très particulière qui lui confère un cachet rétro évoquant un peu les vieilles photographies jaunies par le temps. Le rendu reste sobre mais s'apprécie surtout en mouvement puisque les ombres qui recouvrent les éléments du décor sont animées en permanence, donnant un petit effet crayonné fort sympathique. L'environnement sonore est encore plus déstabilisant car, là où on s'attend à une ambiance western classique, on se retrouve avec des mélodies délicieusement rétro que l'on a d'autant plus plaisir à écouter qu'elles se renouvellent constamment malgré le faible nombre de niveaux. Car il ne faut guère plus d'une petite heure pour venir à bout de ces vingt stages avec le premier personnage, à moins que vous n'optiez directement pour le mode Difficile. Attendez-vous quoi qu'il en soit à mourir assez souvent, car même si le jeu est loin d'être insurmontable, la moindre inattention peut vous coûter la vie, et certains passages ne se franchissent qu'après un certain nombre d'essais infructueux. Gunman Clive nous rappelle qu'il fut un temps où les jeux vidéo nous inculquaient l'apprentissage par l'échec, et les nostalgiques de cette époque y trouveront très certainement leur compte.

D'autant qu'en dépit de sa très faible durée de vie, le soft multiplie les bonnes idées à travers un level design ingénieux qui, sans être véritablement inédit, nous donne constamment envie d'aller plus loin pour savoir ce que le prochain stage nous réserve. On a droit ainsi à l'incontournable séquence en chariot, mais aussi à une phase de shoot'em up dans l'espace et même à un niveau où les changements de gravité nous font marcher au plafond, comme dans le mythique Battle of Olympus sorti sur NES en 1990. La progression s'effectue en enchaînant plusieurs séries de quatre zones qui se soldent par un affrontement contre un boss souvent très massif. De base, notre cow-boy dispose d'un pistolet qui envoie des salves de trois boulettes, ce qui s'avère généralement suffisant pour venir à bout des malfrats et autres loups qui jalonnent les niveaux. Mais Clive ne crache pas non plus sur les power-up et on le comprend d'autant mieux que ces derniers améliorent considérablement la puissance de feu du pistolet en envoyant des balles explosives ou en déclenchant des triples tirs. Mais attention, car ces bonus disparaissent immédiatement lorsqu'on se fait toucher, et comme leur apparition est assez aléatoire, mieux vaut éviter de les perdre par inadvertance deux secondes à peine après les avoir récupérés.

On peut regretter que le second personnage jouable, en l'occurrence Ms. Johnson et sa robe à froufrous, dispose d'un gameplay aussi proche de celui de Clive. C'est d'ailleurs notre cow-boy qui se fait alors enlever à sa place au tout début du jeu ! Les attributs vestimentaires de la miss lui permettent simplement de planer un court instant dans les airs. Sans doute un clin d'oeil à la princesse Peach dans Super Mario Bros. 2... En revanche, le troisième larron qui se débloque une fois le jeu terminé apporte un réel renouveau dans la manière de jouer, et même les plus vaillants risquent d'avoir du mal à le conduire au terme de l'aventure. Dommage tout de même que les niveaux ne renferment aucun bonus caché susceptible de relancer l'intérêt du jeu à long terme, car si l'on revient dans les stages déjà terminés c'est uniquement dans le but d'améliorer son chrono. Malgré tout, Gunman Clive fait indubitablement partie de ces titres que l'on ne regrette pas d'avoir faits et que l'on a envie de faire découvrir à ses proches, signe qu'il s'agit incontestablement d'une bonne pioche.