La vie d'héroïne de jeu vidéo n'est décidément pas facile. Trois jours après les événements du premier Battle Mania, notre duo de charme et de choc est réveillé à 7h du matin par Morgstein, le boss final fraîchement vaincu ! Mania Ohtorii et Maria Haneda sautent alors du lit pour enfiler leurs jetpacks et descendre quelques démons. On voit d'entrée de jeu que le scénario ne s'embarrasse toujours pas de complications et préfère tabler sur l'humour et le fun immédiat. Ce second épisode est globalement plus bavard mais les dialogues regorgent à nouveau de petits clins d'œil amusants ou de passages absurdes bien sentis, parfois même directement adressés au joueur (“Si je meurs c'est de ta faute !” gronde par exemple Mania avant le premier niveau !). L'ensemble a aussi gagné en impact et en fluidité grâce à la qualité des illustrations : portraits variés selon les humeurs, brefs rappels du titre du jeu entre deux missions, réutilisation des décors de certains niveaux pour les dialogues, Battle Mania Vintage est construit comme un véritable petit épisode d'animé.

Et l'interactivité dans tout ça ? Aucune crainte à avoir, on garde le principe du premier épisode et on l'améliore en conséquence. Mania, notre blonde infernale, est toujours le personnage à diriger, tandis que Maria reste derrière et peut si besoin se retourner vers la droite ou la gauche. Les super-attaques sont de retour sous des formes un peu plus variées, avec notamment deux puissants lasers, l'un à l'horizontale, l'autre à la verticale. Grâce à des power-up simples mais efficaces on peut augmenter ou diminuer considérablement sa vitesse selon les situations, et augmenter sa force de frappe jusqu'à obtenir un module de soutien (tirs frontaux, bombes larguées à l'arrière). En fait, le cœur du gameplay de Battle Mania est resté le même car c'est tout simplement à vous de choisir si vous voulez le modifier, grâce à de nouvelles options. La première permet de changer l'attitude du module de soutien : soit en station fixe près de Mania, soit en rotation autour d'elle, ou encore en déplacement dans la direction opposée. Cette dernière possibilité est plus stratégique, mais c'est surtout la deuxième option qui renouvelle l'expérience de jeu. En effet, elle permet tout simplement à notre personnage de tirer dans une, deux, voire huit directions ! Il suffit alors d'appuyer sur le bouton de tir pour locker la direction voulue et pouvoir bouger librement (je vais à gauche donc je vise à gauche, je vais en haut donc je vise en haut, tant que le bouton n'est pas enfoncé). Certains passages prennant une toute autre dimension selon chaque mode, libre à vous de choisir pour varier la difficulté et le style du gameplay.

Il n'est en revanche toujours pas possible d'inviter un second joueur à prendre le contrôle de Maria, en dépit du “1 play start” plein d'espoir affiché à l'écran-titre. C'est encore une fois regrettable vu le gameplay proposé mais le soft possède de solides arguments pour compenser. Le challenge a ainsi été sensiblement revu à la hausse, grâce à un level design tellement varié et inventif qu'on pourra trouver certaines idées sous-exploitées (notamment aux niveaux trois et quatre) ! Battle Mania 2 conserve le système d'énergie de son aîné – une seule vie et beaucoup de points de vie disséminés dans les niveaux – mais exploite des pièges plus retors, capables de faire tomber le Game Over d'un seul coup si l'on finit écrasé. Les développeurs s'amusent même avec les défauts de l'opus précédent comme la faculté de détruire les projectiles ennemis, qui se retrouve ici nuancée voire prise au dépourvue. Et puisque nous sommes en si bon chemin, profitons de tous les scrollings ! Vers le haut ou vers le bas, vers la gauche ou vers la droite, l'aventure part littéralement dans tous les sens pour rafraîchir sans cesse ses mécanismes.

Comme si de rien n'était, ces changements de scrolling nous gratifient aussi de petites touches visuelles inutiles et adorables, le genre de détails capables de vous arracher un sourire étonné et de vous plonger complètement dans l'ambiance. A l'exception de l'image ci-contre, on aura la délicatesse de vous laisser découvrir ces petits riens indispensables, en sachant que de toute façon les qualités graphiques du soft sautent aux yeux. Rien à voir avec le premier Battle Mania, ici les textures sont fines, variées, jolies et inspirées, du début à la fin. Certains décors nous laissent tout simplement sans voix, que ce soit pour leurs effets, leur beauté, leur originalité, ou tout à la fois ! Au bout d'un moment on a l'impression que le jeu ne connaît plus de limites, et on se laisse juste surprendre par la suite. Rétrospectivement, ce festival nous fait d'ailleurs voir avec un œil plus critique un ou deux niveaux, mais c'est encore une façon d'admettre qu'on est pris par l'excellence du travail accompli sur une Mega Drive à présent bien maîtrisée. L'animation, s'il fallait le préciser, est excellente, et à moins d'être renversé par l'énorme effet de rotation du niveau six, aucun souci de lisibilité n'est à déplorer.

Malheureusement... Le voilà, le vilain détail qui vient gâcher la fête. On arrive à la partie sonore du jeu et soyons clair : les musiques sont très bonnes, et surtout elles deviennent meilleures au fur et à mesure de la progression, jusqu'à nous régaler avec des mélodies envoûtantes qu'on n'attendait pas aux côtés d'un scénario aussi dingue. Les thèmes des boss tendent à être éclipsés par le reste, mais encore une fois il s'agit plutôt d'un signe de la qualité des compositions lors des niveaux. En bref, c'est du tout bon... si l'on parvient à échapper au bruitage indiquant que nos tirs n'ont aucun effet (lorsqu'ils touchent un mur ou une partie du boss qui n'est pas vulnérable, par exemple). Et comme l'arsenal de nos héroïnes devient vite impressionnant, à l'avant et à l'arrière, ce bruitage très aigu peut vite devenir insupportable. Rappelons également la présence du module, avec ses bombes larguées au sol, histoire d'être condamné à entendre ce bruitage pendant toute la durée du combat contre le sixième boss, ou encore les passages en scrolling vertical, où naturellement la seule solution pour savourer les musiques est à peu près de ne pas tirer ! C'est vraiment incompréhensible dans la mesure où le premier épisode ne souffrait pas de ce défaut, et ça l'est d'autant plus quand on remarque que le bruitage a été judicieusement désactivé pour le niveau cinq. Aussi, il faudra bien l'adorable "Thank you!" minaudé par Maria lorsque l'on choisit de continuer à l'écran de Game Over, pour nous consoler.