Battle Mania est bel et bien un shoot'em up mettant en scène deux filles à la gâchette facile. Duo qu'on croirait tout droit sorti de l'animé Dirty Pair, Mania Ohtorii et Maria Haneda ont monté leur propre agence : la bien nommée Trouble Shooter (qui a donné son nom à la version américaine du jeu). Cette paire d'enfer est engagée par le Colonel Patch pour retrouver l'unique fils d'un puissant maharaja, enlevé par le démon Morgstein. Nos héroïnes embarquent alors tout leur attirail à travers cinq missions bourrées d'humour et de fun ! L'histoire défile entre chaque mission par de petits dialogues pauvrement illustrés mais qui, à coup sûr, sauront vous surprendre.

Cinq missions ? C'est juste, dans tous les sens du terme. Le <soft ne pose en effet aucun problème et finira bouclé en deux ou trois parties, peu importe le niveau de difficulté choisi. On doit cette absence de challenge à un gameplay hésitant, en apparence technique mais finalement très bourrin : vous incarnez Mania la blonde, condamnée à shooter devant elle, tandis que Maria reste dans le dos de sa copine, assurant les arrières de ces dames ou se retournant pour tout balancer à l'avant. Le troisième bouton (tous étant configurables dans les options) sert à déclencher une attaque spéciale sélectionnée parmi les quatre disponibles au début du niveau. La plupart de ces attaques permettent de nettoyer l'écran mais l'une d'elles, un laser vertical déplaçable, demande plus de précision pour concentrer toute la puissance sur tel ennemi ou tel boss. Une simple jauge se remplit avec le temps et permet d'utiliser ces armes spéciales à volonté. Ajoutez à tout ça un module classique, fournissant encore plus de tirs frontaux ainsi que quelques bombes à l'arrière, et vous avez un gameplay apparemment riche et stratégique. Sauf que vous pouvez détruire presque tous les projectiles adverses. Et comme ceux-ci sont lents et peu nombreux, Battle Mania se résume souvent à savoir où se placer pour détruire paresseusement chaque salve d'ennemis... On comprend que ce choix ait été fait vu les gros sprites de chaque demoiselle, mais seule Mania est vulnérable, et il aurait toujours été possible de laisser les projectiles indestructibles dans le mode Hard. Hormis deux ou trois moments où le contrôle de personnages dos à dos est mis à profit, et malgré de bonnes idées de départ, le résultat est donc assez simpliste.

Et c'est pourtant pour cela que ça marche. Battle Mania n'est pas un grand jeu mais un bon petit jeu, où le fun est immédiat, et avec tout juste ce qu'il faut de nouveautés pour vous accrocher jusqu'au générique de fin. Ce ne sont pas ses graphismes, tantôt corrects, tantôt franchement risibles, qui vous séduiront. Ce ne sont pas ses musiques sympathiques, oubliées sitôt la console éteinte, qui vous enchanteront. C'est plutôt un je ne sais quoi général qui déborde de cet univers, extrêmement original pour un shoot, et qui lui donne le goût d'une petite aventure unique, sans prise de tête aucune, comme si notre habituel vaisseau spatial partait en vacances au bord de la mer. De niveau en niveau, le soft n'obéit à aucune règle bien précise, nous balance un robot cycliste en guise de boss, ou des sorciers bouddhistes en pleine forteresse mécanique, et on dégomme tout ça en suivant le scrolling, lui-même toujours différent (même si l'horizontal prédomine). Plutôt que de lutter, on a l'impression de surfer sur le dernier niveau, en compagnie du Prince que l'on vient de sauver, et à qui on a donné un flingue pour pouvoir participer à la fête ! Alors bien sûr cette fête, ce dernier niveau, est d'une linéarité absolue, mais voilà le genre de petits plus qui fait de Battle Mania une déferlante de fun, un concentré de bonnes idées peu exploitées, un bon petit jeu, en somme. A moins d'être allergique à l'ambiance farfelue, on finit donc par sourire devant ce coucher de soleil fait de lignes de couleurs rudimentaires, nos héroïnes flânant dans leur tacot chargé d'armes lourdes.