Il ne faut pas se voiler la face, le passage par la case «browser game» d'une série comme Heroes a de quoi faire peur. Est-il possible de retrouver sur son navigateur la profondeur du gameplay des épisodes que l'on qualifiera de classiques ? Les développeurs nous répondent évidemment par la positive, expliquant même que Might & Magic Heroes Online dispose de nouveautés incroyables. Sur le papier, difficile cependant d'y croire, Blue Byte étant responsable du très moyen The Settlers Online, qui demeurait lui aussi une conversion sur navigateur d'une série relativement populaire. Dès le début de la présentation, nos doutes se sont toutefois en partie envolés, le jeu se montrant d'emblée sous un jour séduisant. Visuellement, Heroes Online envoie pas mal de ses congénères sur navigateur dans les orties. Certes, ce n'est pas exactement du niveau des volets traditionnels mais le résultat s'avère tout de même très convaincant, les environnements étant en particulier très détaillés. Évidemment, les décors manquent un peu de vie et les animations sont un peu plus sommaires qu'à l'accoutumée mais si l'on garde en tête le fait qu'aucun téléchargement ni aucune installation n'est nécessaire, on ne peut qu'être impressionné.

Le gameplay reste pour sa part très proche de ce à quoi la série Heroes nous a habitués, avec tout de même quelques subtilités. On se retrouve donc dans la peau d'un héros qui est lui-même à la tête d'une armée. Après avoir dessiné les contours de son profil, on se voit obligé de choisir la voie que ce personnage va emprunter : puissance (Might) ou magie (Magic). A travers un arbre de compétences, on détermine ensuite au fur et à mesure des montées de niveau les pouvoirs dont est doté notre personnage. Comme d'habitude, les déplacements du héros se déroulent sur des cartes matérialisant les différentes facettes du monde d'Ashan, théâtre des événements de ce nouvel épisode. On retrouve d'ailleurs là l'un des piliers de la série : l'exploration. On note tout de même une différence majeure avec les volets classiques puisque ces balades s'effectuent en temps réel et non au tour par tour. C'est majoritairement lors de ces virées que vous accomplissez les diverses quêtes qui vous sont confiées. C'est aussi là que vous récupérez des troupes ou que vous collectez des trésors et des ressources (or, bois....). Ces dernières vous permettent de construire et d'améliorer des bâtiments dans votre ville. Cette étape reste cruciale car elle sert notamment à lever une armée. Des troupes indispensables au regard du nombre important d'ennemis que vous avez à affronter.

Durant les combats, on se trouve devant une sorte d'échiquier virtuel composé de cases hexagonales comme dans les épisodes originaux de la série. Comme toujours, il faut utiliser au mieux les capacités de votre héros (qui, on le rappelle, ne se déplace pas pendant la bataille mais peut tout de même agir) et veiller aux positionnements de vos alliés sur le champ de bataille. Et ce, autant dans le but d'être suffisamment bien placé pour faire mal que dans celui de se protéger. Un ennemi qui parvient à se faufiler dans votre dos fait en effet beaucoup plus de dégâts que s'il reste face à vous ! Pour anticiper les mouvements adverses et mettre en place une stratégie efficace, il est possible de passer sa souris sur les opposants afin de voir quelles sont leurs options de déplacement. Si l'on joue de manière intelligente avec les spécificités de chaque unité, avec le relief ou encore avec les obstacles, on peut alors envisager la victoire. A priori, les développeurs promettent une aventure relativement difficile avec des combats sollicitant vraiment votre sens tactique.

Côté multijoueur, les deux studios de développement ont promis la présence de multiples options même s'ils n'étaient pas forcément disposés à en parler lors de la présentation. On sait d'ores et déjà que vous pouvez coopérer avec d'autres joueurs pour venir à bout d'ennemis puissants ou de donjons infernaux. Échanger des unités fait également partie des options disponibles. A noter qu'on peut inviter ses propres personnages, donc soi-même, à coopérer puisqu'il existe plusieurs emplacements permettant de créer différents héros. Might & Magic Heroes Online propose par ailleurs une partie PvP. Avant de vous lancer dans un affrontement sans merci, un système de chat permet de se mettre d'accord sur quel type de troupes vous et votre adversaire allez emmener en combat. Diverses récompenses sont distribuées au vainqueur. Pour le perdant, les conséquences sont moindres puisque le game over n'existe pas dans le jeu, qu'on parle de PvE ou de PvP. On commence à en avoir l'habitude avec les free-to-play d'Ubisoft, du côté du système économique, les joueurs pourront se rendre la vie plus facile en dépensant de la monnaie réelle. Cela offrira la possibilité de se téléporter de lieu en lieu plus souvent ou encore d'accélérer la progression de son personnage. Rien qui, a priori, ne devrait déséquilibrer le jeu.