Le moins que l'on puisse dire, c'est que les consoles portables de Nintendo se sont imposées comme objets indispensables pour tout accroc aux contes de Namco. Au fil des années et ce dès le Game Boy Color, ce sont plusieurs opus dits secondaires qui y ont germé, répondant tous au label « Tales of the World » dont le principe est de réunir les différents univers de la série. Après un Summoner's Lineage dont les mécanismes orientés tactical RPG n'avaient pas fait l'unanimité, c'est donc un retour vers Narikiri Dungeon qui est servi en janvier 2005. S'inscrivant dans la lignée directe de son aîné sorti en 2002, Narikiri Dungeon 3 s'affirme comme une mise à jour indispensable puisque de nouveaux Tales of ont depuis vu le jour. A ce sujet, bien que l'excellent Tales of Rebirth soit paru un petit mois auparavant, ce dernier n'est malheureusement pas concerné. Du coup, Tales of the World : Narikiri Dungeon 3 se concentre uniquement sur les univers des cinq premiers Tales of : Phantasia, Destiny, Eternia, Destiny 2 et Symphonia.

On retrouve les héros exclusifs aux Narikiri Dungeon, Frio et Caro, ces adolescents auxquels il est facile de s'identifier puisqu'ils sont tous deux mordus de Tales of. La seule différence avec vous, lecteur passionné, c'est qu'il leur est possible, grâce à un engin spatio-temporel baptisé Dream, de traverser les dimensions afin de rencontrer en chair et en os leurs héros favoris. Du moins, c'est ce qui était prévu avant que deux gredins ne dérobent la machine afin de réécrire les histoires de la saga en faveur des grands antagonistes. Fort heureusement, une version du Dream venue du futur fait son irruption et vous permet de voyager dans les différents opus afin de contrecarrer les plans machiavéliques des fauteurs de troubles. Des ruines Laguna où nait Reala aux catacombes où est libéré Dhaos, en passant par le temple de Martel ou encore le château de Balir, c'est une multitude de lieux bien connus qu'il vous faudra visiter. Et vous ne serez pas seul, car les héros originaux viendront à tour de rôle prêter main forte dans votre quête !

Chargés du développement de ces escort titles, les studios Mars et Alfa System ont repris à l'identique le moteur de Narikiri Dungeon 2 afin de créer cette suite. En effet, les graphismes 2D assimilables à ceux de Tales of Phantasia (Super Famicom) restent les mêmes, toujours aussi beaux et soignés. Si la trame des combats n'a elle aussi pas bougé d'un poil, une nouveauté de taille figure au tableau, rassurant les pessimistes qui craignaient n'avoir affaire qu'à un copier-coller simpliste. Comme pour Summoner's Lineage, le système de déplacements s'inspire de nouveau de la sphère tactique puisqu'ils s'effectuent dorénavant au tour par tour sur une sorte de plateau géant. On y contrôle simultanément plusieurs équipes chacune composée d'un maximum de trois membres, qu'il faut faire avancer à l'intérieur d'un environnement hostile dans lequel se meuvent aussi de nombreuses unités ennemies. Pas évidente à appréhender aux premiers abords, cette prise en main devient rapidement instinctive grâce aux bons conseils du professeur Raine.

Divers objectifs sont à compléter au fil des missions. Le plus souvent, il vous sera demandé de défaire le maître des lieux (Elrane, Dhaos, Shizel...) ou d'éliminer tout simplement l'intégralité des groupes antagonistes. D'autres fois, les buts à atteindre seront plus spécifiques, puisqu'il faudra désactiver des réservoirs d'énergie ou encore protéger une zone de l'invasion adverse. L'aspect stratégique prend alors tout son essor grâce aux différents pièges et mines que l'on peut placer ci et là afin de retarder la progression ennemie. Parfois, c'est la configuration même des lieux qui oblige à choisir tel ou tel personnage, à l'instar des voleurs aptes à crocheter les serrures, ou de notre chère magicienne Arche qui peut survoler les précipices à califourchon sur son balai. Même s'il laisse sceptique durant les premiers instants de jeu, ce nouveau mode de déplacements est finalement une très bonne idée qui permet de partir à l'aventure avec un maximum de douze personnages (quatre équipes de trois), là où le précédent volet ne proposait que des explorations en trinôme.

Bien entendu, l'intérêt de jouir de ce nombre conséquent de héros est de les utiliser dans les rixes provoquées immédiatement à chaque contact avec une unité adverse. Les combats reprennent le système LMBS dans sa forme de base, se présentant sur un plan 2D vu de côté où s'affrontent en temps réel les deux camps opposés. Bien que les magies et sorts de soin figent l'action comme c'était déjà le cas dans Phantasia et Destiny, les affrontements gardent un dynamisme impressionnant, surtout pour les capacités du Game Boy Advance. A vous donc de constituer les équipes de vos rêves en piochant parmi plus de trente protagonistes Tales of disponibles petit à petit au fil des missions. Frio et Caro ne sont pas à négliger puisqu'ils bénéficient des traditionnels costumes « Narikiri » qui changent non seulement leur apparence, mais également les techniques qu'ils apprennent en montant de niveaux. Certains habits spéciaux permettent même de prendre la forme d'un boss Tales of ou encore d'un personnage tiré de l'univers Namco comme la célèbre Valkyrie !

Malheureusement, le contenu annexe de cet opus est bien trop léger. L'absence d'une carte du monde y est en partie pour quelque chose, puisqu'aucun lieu n'est à explorer en dehors des donjons auxquels on accède directement à partir du village de Minacle. En revanche, ce dernier fourmille de vie puisqu'il se remplit progressivement des héros recrutés ci et là qui sont mis en scène dans les fameuses petites saynètes. Ces dernières organisent des rencontres bien souvent hilarantes, par exemple Sheena et Suzu se découvrant des liens de parenté dont Zélos semble détenir les explications : la petite serait en fait leur fille conçue au terme d'une nuit agitée ! En conclusion, Narikiri Dungeon 3 est une franche réussite qui, en plus de compléter la liste sans cesse grandissante des personnages Tales of, réussit à agencer les systèmes récurrents à la série à une touche tactical RPG finalement indispensable. De quoi satisfaire une nouvelle fois les fans japonais qui attendent d'ores et déjà la prochaine déclinaison Tales of the World prévue sur PlayStation Portable et intitulée Radiant Mythology.