Nous sommes en janvier 2002, et alors que le public japonais attend avec curiosité la migration de la série Tales of sur la nouvelle génération de consoles, Namco décide de clore en beauté la trilogie disponible sur PlayStation. Outre des combats ultra-dynamiques et un style graphique particulier, ces trois jeux de rôle ont su charmer les joueurs en mettant en scène une ribambelle de personnages aux personnalités très développées, diverses, et appuyées par des doublages de grande qualité. C'est décidé ! Un opus annexe mettra en scène l'intégralité de ces protagonistes dans de nouvelles péripéties, en reprenant le système bien connu de saynètes plaçant le portrait de chacun d'entre eux dans une case animée, et il s'appellera... Tales of Fandom Vol.1 ! Vendu à moitié prix d'un jeu normal, ce tout premier « escort title » ne lésine pas sur les moyens puisqu'il est disponible sous deux jaquettes différentes, la première exhibant Cless entouré de Rutee et Farah, la seconde plaçant Mint au centre de Stahn et Reid. Clairement destiné à amuser le fan, le titre propose trois activités différentes.

La première, qui peut être considérée comme la plus importante, se nomme « Kaoventure » et propose pour chacun des trois opus une aventure illustrée par le visage des héros (kao en japonais). Différentes sur la forme et aussi sur les thèmes abordés, ces petites histoires reprennent toutes des personnages bien connus afin de narrer des évènements exclusifs aux jeux, ce qui représente clairement tout leur intérêt. Pour Tales of Phantasia, on suit l'histoire d'Ami Barklight, petite sœur de Chester, qui se remémore avec bonheur son arrivée au village de Toltus, son intégration au sein des habitants, la jalousie protectrice de son grand frère, et surtout son amour naissant pour Cless... dont elle est d'ailleurs en train de fabriquer la fameuse petite poupée. L'histoire est également disponible selon le point de vue de ce dernier dont les souvenirs complètent ceux de la jeune fille. Le rendu est tout simplement excellent, rendant le personnage d'Ami terriblement attachant, d'autant plus quand on sait le destin tragique qui l'attend au tout début de Tales of Phantasia...

La deuxième kaoventure adopte un ton beaucoup plus léger, voire même carrément délirant. Intitulée « Courage Lilith ! », on y contrôle la jeune sœur de Stahn, peu après la fin de Tales of Destiny. Débordante de bonne humeur, la demoiselle trouve par hasard au sol un débris de Dimlos, en piteux état après l'explosion de l'Œil d'Atamoni. Le Swordian cherche de l'aide afin de redevenir une épée présentable, ce pour quoi il est nécessaire de voyager à travers plusieurs dimensions dans le but d'acquérir des matériaux précieux... Et évidemment, Lilith se porte volontaire pour s'en occuper ! Ce duo de choc, carrément tordant tant la joie de vivre de l'une contraste avec le ton grave et sérieux de l'autre, se rendra donc dans deux univers parallèles. Dans le premier, Lilith devra participer à un concours de cuisine face à une fille en robe, dans le second, elle sera opposée à un brave guerrier dans l'arène d'un Colisée. Cela ne vous dit rien ? Si ? C'est normal, il s'agit exactement des deux apparitions caméo de Lilith dans Tales of Phantasia et Tales of Eternia !

La troisième kaoventure change encore de style pour proposer une expérience un peu particulière. S'il était possible dans les deux précédentes d'orienter le déroulement des évènements via quelques choix, ils deviennent ici le moteur de l'histoire puisque vous devez mener une véritable enquête ! Le joueur y incarne un personnage totalement inédit de l'univers de Tales of Eternia : Primla Rosso, jeune amie de Keele alors qu'il étudie à l'université de Mintche. Ce dernier est malheureusement victime d'une conspiration, ce qui vous oblige à fouiner dans tout le campus afin de dévoiler au grand jour les mystères auxquels vous êtes confronté. La saynète devient donc une véritable enquête puisqu'on s'y déplace de lieu en lieu pour interroger les différents élèves susceptibles de nous aider. Malgré cette innovation et la personnalité forte de Primla, cette kaoventure reste moins intéressante que les précédentes, sûrement parce que d'autres thèmes plus forts auraient pu être abordés, comme l'enfance de Meredy sur Celestia auprès de sa mère au destin tragique.

A côté de ces trois aventures qui durent en moyenne une heure chacune, Tales of Fandom Vol.1 propose des saynètes bien plus classiques, telles qu'on peut les trouver dans les RPG Tales of. Si la présentation via les petites cases animées reste la même, la durée est clairement moins conséquente, puisqu'il ne s'agit que de petites conversations durant une minute tout au plus, et qui présentent le plus souvent une scène comique. Tandis que le secret de chaque personnage vous sera dévoilé, vous assisterez également à des rencontres all-stars au-delà des limites Phantasia-Destiny-Eternia. Vous qui vous êtes toujours demandé quelles seraient les affinités si une grande fête entre tous ces héros était organisée, vous qui avez toujours pensé que Klarth et Fog (Max) s'entendraient à merveille une chope de bière à la main, vous allez être servi ! Les sujets sérieux ne sont pas pour autant mis à l'écart : on peut par exemple assister aux retrouvailles entre Arche et le groupe Cless-Mint-Chester, plus de cent ans après la fin de Tales of Phantasia. Du fan service parfait !

Et si vous croyez que Namco s'en est tenu là, vous n'êtes pas au bout de vos surprises. Car l'éditeur a eu l'idée ultime... L'opportunité pour tous les accros de réaliser leur rêve : créer ses propres saynètes ! En effet, il est possible, via un éditeur très complet, de donner libre cours à son imagination en créant de toutes pièces des conversations aux possibilités infinies. Choisissez votre décor de fond, les personnages, leur humeur, ponctuez leur caractère de petits phylactères, et surtout, rédigez leur texte, sans bien sûr oublier de donner un titre à votre sketch. Si le clavier japonais est d'autant plus efficace qu'il permet la conversion des kanas en kanjis, les joueurs européens pourront eux aussi profiter de cette sacrée aubaine en utilisant l'alphabet latin également mis à disposition. En somme, nous tenons là l'outil indispensable de Tales of Fandom Vol.1 permettant à tout un chacun de s'approprier ses héros favoris, en changeant par exemple un triste destin pour un heureux avenir... En célébrant un mariage entre Lion et Marian.

Pour clore la liste du contenu de cet opus décidément très généreux, quoi de tel qu'un mini-jeu ? Intitulé Craymel Labo, il ne s'agit ni plus ni moins d'un Tetris-like dans lequel il faut juxtaposer des blocs en se souciant de leur couleur et de leur forme. Fan service oblige, on choisit son personnage qui commente l'évolution de la partie de quelques exclamations, tandis que les fameux Esprits Originels font leur apparition pour attribuer des bonus de score. Jouable selon plusieurs modes et également à deux joueurs, ce passe-temps permet entre autres de débloquer plusieurs centaines d'artworks, de peintures, de croquis divers et variés. A admirer le filet de bave en coin de bouche, ces illustrations signées Fujishima Kosuke et Inomata Mutsumi, les deux character designers de la série, constituent un véritable musée de dessins sur la série. En conclusion, vous l'aurez compris : plus qu'un simple épisode regroupant les univers de Phantasia, Destiny et Eternia, Tales of Fandom Vol.1 est un fan-disque qui satisfera tous les mordus de la série jusqu'à satiété. Absolument indispensable !