Little WorkShop, studio français de son état, créé par deux comparses, s'est spécialisé dans la création d'évènements Web dynamiques pour le compte de grands noms de l'industrie tournant autour d'Internet et de la téléphonie mobile. On ne peut pas vraiment dire qu'il s'agit d'un studio de développement de jeux vidéo, et pourtant leur dernier projet en date est un véritable hommage aux jeux de rôle d'antan. Afin de prouver la puissance de la cinquième mouture du HTML et de ses langages associés (Javascript et CSS), Mozilla a décidé de créer une démo technique prenant la forme d'un MMORPG jouable via le navigateur. Jusque-là, rien de bien original, si ce n'est que le jeu n'est ni en Flash ni basé sur les scripts habituels mais bel et bien entièrement codé en HTML/Javascript. Un moteur 2D basé sur un tel langage, il fallait oser mais force est de constater que le résultat est plutôt bluffant.

BrowserQuest est donc directement accessible via navigateur (attention, certains navigateurs ne sont pas compatibles), et cerise sur le gâteau aucune création de compte, téléchargement de plugin ou autre client n'est requis. Pour débuter la partie, il vous suffit de rentrer le nom de votre personnage et de cliquer sur « Play ». Vous voilà donc dans le monde de BrowserQuest qui ressemble à s'y méprendre à celui de Zelda, époque 16 bits. Avec ses décors aux couleurs acidulées et aux formes rondes, on a parfois l'impression de rejouer à The Legend of Zelda : A Link to the Past sur Super Nintendo. Mais que nenni, si l'auteur de ces jolis pixels se défend ardemment d'avoir repris les sprites du classique de Nintendo, il avoue sans mal s'en être largement inspiré.

Dans BrowserQuest, le joueur incarne un guerrier dont on ne sait pas grand-chose, libre à vous de créer votre propre histoire. Bien que le soft fourmille de PnJ en tout genre, dont certains sont d'illustres représentants du monde vidéoludique (tel Nyan Cat), vous n'aurez pas l'once d'une trame scénaristique. De ce fait, le joueur peut se sentir un peu égaré durant les premières minutes de jeu. Cependant, en cliquant sur les boutons de l'interface, on comprend rapidement que le système de quêtes prend la forme de vingt achèvements dont la liste est accessible via l'icône associée. Les objectifs sont aussi divers que variés, allant du simple « rendez-vous à un point x », au classique « tuer x monstres » en passant par des buts plus originaux comme « voler un objet à un autre joueur ». Notez que certains achèvements se débloqueront à mesure de votre progression dans l'aventure. Au passage, vous remarquerez sûrement les nombreux clins d'œil à certains illustres jeux vidéo. Citons par exemple les objectifs Angry Rats où il faut tuer 10 rats, ou encore Tomb Raider où il faut trouver le cimetière.

En somme, le but du jeu dans BrowserQuest est de parvenir à réaliser ces achèvements, mais aussi d'obtenir le meilleur équipement composé d'une armure et d'une épée en or. Néanmoins, avant de pouvoir vous pavaner avec votre habit de lumière, vous devrez traverser des lieux hostiles faits de forêts, plages, déserts et autres grottes, où il faudra faire croître la puissance de votre arme et armure en tuant les monstres qui attenteront à votre vie. Au bout de ce long périple, se dresseront les terres volcaniques où l'infâme boss final vous attend pour en découdre. En somme, contrairement aux autres MMORPG, BrowserQuest a bel et bien une fin, tout du moins dans les achèvements proposés, car vous pourrez ensuite parcourir à votre guise les différents environnements pour aider d'autres joueurs ou simplement flâner même si cela devient assez vite rébarbatif. Notez toutefois que le jeu sauvegarde en permanence votre progression, et que vous pouvez quitter la session à tout moment sans perdre le bénéfice de votre partie. Seule restriction, vous débutez systématiquement chaque partie depuis le village de départ.

Démo technique oblige, le soft se veut assez basique. En effet, même s'il est possible de discuter avec les autres joueurs via un canal de discussion réduit à sa forme la plus élémentaire, vous ne pourrez pas former de groupe, ni monter en niveau avec votre personnage ou influer sur ses statistiques, ces dernières étant d'ailleurs invisibles. Il n'y a également point de combats entre joueurs et ni de donjons, et la zone de jeu est au final assez réduite. Cependant, BrowserQuest étant en OpenSource et en perpétuelle amélioration par ses concepteurs, il n'est pas impossible qu'il s'étoffe d'ici quelques mois ou voie le jour sous une nouvelle forme.

Sur le plan de la réalisation, hormis quelques bugs et l'incompatibilité avec certains navigateurs, on ne peut que saluer le rendu particulièrement bluffant du jeu. Avec ses paysages, certes clichés, mais enchanteurs et son bestiaire varié, BrowserQuest s'en tire avec les honneurs. En outre, la prise en main est immédiate et des plus intuitives. On regrettera seulement que les déplacements ne puissent s'effectuer qu'avec la souris. Enfin, le thème musical principal et les bruitages collent parfaitement à l'ambiance du jeu et sont d'assez bonnes facture.

En conclusion, si vous êtes fan de jeux d'aventure old-school, vous auriez tort de vous priver de BrowserQuest, expérience particulièrement rafraîchissante et aussi simple d'accès qu'une page Web lambda. Quelle que soit votre configuration, même un Notebook, vous n'aurez aucun mal à faire tourner le jeu. Seul regret, une durée de vie trop courte et des fonctionnalités réduites au minimum.