R.C. Pro-Am se démarque des autres titres du genre par un changement de point de vue : l'action n'est pas vue directement depuis la route. La caméra se place ici au-dessus des véhicules, de manière à offrir une vision plus globale. Cette originalité s'explique par le concept du titre : il est logique de surplomber les véhicules, puisque ceux-ci sont en fait des jouets télécommandés (d'où l'appellation du titre : RC pour remote-controlled). Le principe du jeu est simple : dans chaque course, il faut finir parmi les trois premiers des quatre concurrents qui s'affrontent. Ou plus exactement, il faut tout faire pour se retrouver en dernière position lorsque le premier franchit la ligne d'arrivée, puisque la course s'arrête dès ce moment-là. Il est donc important de constamment garder un œil sur la tête de la course. Si l'objectif est atteint, on est qualifié pour la course suivante, et ainsi de suite. Si le joueur échoue, il dispose d'une chance supplémentaire. Attention, ces continus sont bien sûr limités (deux au total) et ne seront pas de trop pour venir à bout des 24 circuits que comporte le titre. Chaque course est unique, puisqu'en plus du tracé qui change, d'autres paramètres peuvent varier : le nombre de tours à effectuer (de 2 à 9) ainsi que l'état de la route. Par exemple, certains circuits sont jonchés de flaques d'eau qu'il est nécessaire d'éviter si on ne veut pas perdre de précieuses secondes. On retrouve également des flaques d'huile ou des flèches sur lesquelles il faut passer pour augmenter sa vitesse. Ce gain est le bienvenu pour vous aider à semer vos adversaires… D'autant que la jouabilité du titre, quelque peu particulière, nécessite un certain temps d'adaptation.

Au premier abord, l'unique véhicule (hors véhicules bonus, au nombre de deux) que l'on peut diriger dans R.C. Pro-Am paraît en effet difficile à maîtriser. Pourtant, les contrôles sont simples : on appuie sur B pour avancer, et on utilise les flèches de droite et gauche pour tourner. Simple ? Pas tant que ça puisque le véhicule semble patiner sur le bitume. Oubliez les trajectoires d'une Formule 1. Ici, il faut accepter de réaliser des virages approximatifs où le véhicule adhère peu à la route. On apprécie d'ailleurs le fait de ne pas pouvoir sortir de la piste – on cogne régulièrement contre la bordure du circuit ce qui nous évite de frustrantes séquences de hors-piste. Pour rendre le contrôle du véhicule moins scabreux, il est possible de récupérer trois types de bonus sur les circuits, dont les pneus, qui améliorent l'adhérence. Les deux autres (disques et blocs moteurs) permettent respectivement d'améliorer l'accélération et la vitesse maximale. On note que les bonus récoltés sont conservés dans les courses suivantes : une bonne idée, qui ajoute de la profondeur au gameplay.

Mais là où le titre fait preuve d'une grande originalité, c'est en incluant pour l'une des premières fois dans un jeu de courses des objets permettant d'éloigner les concurrents. On en trouve en effet deux types, qu'on peut ramasser sur la route très rapidement dans le jeu : des bombes à larguer à l'arrière de sa voiture ainsi que des missiles qu'on lance vers l'avant. L'utilisation d'un objet s'effectue tout simplement avec le bouton A. On regrette toutefois qu'il soit impossible de switcher entre bombes et missiles : il faut malheureusement se contenter d'un seul type d'armes à la fois. Deux autres bonus sont également de la partie : le premier (matérialisé sous forme de cage) est un bouclier qui rend notamment invulnérable aux flaques d'eau, tandis que le second permet de troquer son véhicule lourd contre une voiture de sport. Il faut pour cela ramasser les 8 lettres qui forment le mot « Nintendo », disséminées sur plusieurs niveaux. Autant dire que ce bonus exige une bonne maîtrise du véhicule. Mais si le joueur est le seul concurrent capable d'utiliser des armes, ne vous imaginez pas pour autant que la compétition est injuste : les concurrents restent redoutables, et leurs véhicules finissent rapidement par devenir plus rapides que celui qu'on dirige. Les armes représentent donc le meilleur moyen pour l'emporter dans un jeu qui donne du fil à retordre. Par ailleurs, chaque course terminée permet d'engranger des points. Leur nombre dépend de différents facteurs (place finale, nombre de concurrents dégommés, bonus ramassés, etc.). Le but est évidemment de réaliser le meilleur high-score. Dommage que celui-ci soit effacé à chaque fois que l'on éteint sa NES...

Avec sa profondeur de gameplay, son nombre de circuits et sa difficulté croissante, on peut dire que R.C. Pro-Am est doté d'une durée de vie conséquente. Après quelques tentatives, on prend plaisir à diriger le véhicule, et on se surprend à enchaîner les parties comme sur un jeu de bornes d'arcade. Un mode de jeu manque toutefois cruellement : le multijoueur. Une aberration dans un jeu de courses, et qui plus est dans un titre qui joue la carte du fun avec l'introduction d'armes bonus. La réalisation technique, plutôt satisfaisante, ne parvient malheureusement pas à faire oublier un tel manque. Avec des graphismes de bonne facture et des bruitages bien réalisés, le jeu est convaincant : on est facilement pris dans l'ambiance des circuits de courses, avec une impression de vitesse très bien rendue. Tout juste peut-on regretter l'absence de thème sonore entraînant, ou le manque de variété dans les décors autour des différents circuits. Mais il faut bien avouer que pour un jeu sorti en 1988, R.C. Pro-Am impressionne. Son gameplay et son originalité font de ce précurseur de Mario Kart un incontournable des jeux de courses sur NES. A déguster... en solo, malheureusement.