Première véritable simulation de MMA, UFC 2009 Undisputed avait suscité l'enthousiasme des joueurs comme de la critique il y a environ 3 ans. Graphismes à la pointe de la technologie, gameplay réaliste, durée de vie impressionnante... Le soft avait tout pour lui. Un an plus tard, alors que THQ confirmait le succès de sa nouvelle franchise avec UFC 2010 Undisputed, Electronic Arts entrait à son tour sur l'Octagon avec EA Sports MMA. Malgré ses qualités, ce dernier ne parvint pas à dépasser la référence du genre. Pas plus que le Supremacy MMA de 505 Games, paru un an plus tard. C'est donc en favori du genre que sort aujourd'hui UFC Undisputed 3 sur consoles HD.

Très généreuse en termes de contenu, la série UFC Undisputed a toujours pu compter sur un roster des plus impressionnants. Cette année encore, l'amateur de combats libres ne sera pas déçu puisqu'il pourra compter sur près de 120 combattants licenciés UFC et sur une bonne trentaine de combattants Pride, soit environ 150 brutes prêtes à exploser leurs adversaires à l'aide de toutes les techniques martiales possibles et imaginables. Et si les 120 premiers sont déjà de sacrés durs, les trente suivants le sont probablement encore plus puisque la ligue Pride dont ils sont issus était particulièrement violente. Rachetée par l'UFC en 2007, celle-ci autorisait en effet les coups de pied et même les coups de genou au sol. Par ailleurs, ses combats se déroulaient sur des rings plus petits que l'Octagon, ce qui empêchait de fuir trop souvent l'adversaire. Comme prévu de longue date, UFC Undisputed 3 nous permet bien de découvrir, ou redécouvrir, toute l'intensité du Pride dans son salon. Que ce soit en match d'exhibition, en tournois ou en mode Ultimate, on contrôlera les plus grandes stars et on peut facilement programmer des rencontres d'anthologie. Mais ce n'est pas la seule nouveauté de cet épisode, loin s'en faut.

Ce qui marque le plus dans ce nouvel opus après quelques matches, c'est sans doute l'optimisation de la prise en main et le rythme soutenu des combats. Les coups s'enchaînent facilement, les transitions au sol sont intuitives et globalement, l'ensemble est bien plus fluide. Le jeu n'en a pas été simplifié pour autant, il faudra toujours de longues heures d'entraînement avant de commencer à profiter de toutes les subtilités de gameplay. Parades, esquives, contres, coups spéciaux, clinches et autres prises au sol.... Il y a vraiment de quoi faire d'autant qu'une foule d'arts martiaux est représentée (judo, boxe, lutte, etc.). Heureusement, un didacticiel assez bien fichu et surtout très complet permettra au néophyte de devenir un véritable killer pour peu qu'il soit patient. Le vétéran, lui, s'y retrouvera assez vite. Comme en 2010, il sera bluffé par le réalisme de ce troisième épisode et par la variété des styles de combats. Il appréciera également les nombreuses interactions possibles avec le coach qui intervient aussi bien pendant les combats qu'entre les rounds pour prodiguer divers conseils. Il déplorera en revanche le manque d'efficacité des coups à mi-hauteur, le manque d'ergonomie des esquives et les déséquilibres du nouveau mini-jeu de soumission. Consistant à recouvrir le plus longtemps possible le symbole de l'adversaire par le sien, cette épreuve décevante s'avère tantôt beaucoup trop facile, tantôt quasiment impossible à réussir. En dehors de ces quelques points noirs, UFC Undisputed 3 propose cependant les meilleurs combats de free fight que l'on ait eu l'occasion de voir sur une console à ce jour.

En ce qui concerne les modes de jeu, UFC Undisputed 3 se contente de se reposer sur les acquis de la série en apportant toutefois des améliorations sensibles à tous les niveaux. Le mode Carrière a ainsi été débarrassé de ses nombreux temps morts. On peut planifier des séjours dans des camps pour apprendre de nouvelles techniques ou s'entraîner à l'aide de mini-jeux particulièrement gratinés (sac de frappe, etc.). On doit toujours gérer nos sponsors ou naviguer dans des menus mais l'ensemble est beaucoup plus dynamique et immersif que par le passé. Du coup, on se prend vite au jeu et on s'attache plus facilement au combattant que l'on a créé de toutes pièces dans un éditeur archi-complet. Le mode Ultimate, de son côté, nous propose désormais de relever des défis en temps réel à travers des matches d'anthologie UFC ou Pride. Il faut par exemple éviter de se faire toucher au visage pendant trente secondes puis mettre notre adversaire au sol dans un laps de temps défini et ensuite effectuer telle prise. Cela rend les rencontres très vivantes et le challenge est au rendez-vous à chaque instant. On retrouve également le mode Défense du Titre comprenant une bonne centaine de championnats tandis que les combats en ligne semblent nettement plus fluides que par le passé. Ajoutez à cela des tonnes de matches d'exhibition et un éditeur de vidéos, et vous obtenez une fois de plus une simulation de MMA aussi complète qu'efficace. Cette année encore, la série UFC Undisputed reste incontestablement la référence du genre. Qu'on se le dise !