Bien qu'assez loufoque, le principe du jeu est on ne peut plus simple. Vous dirigez Pac-Man, un personnage rond et jaune doté d'une bouche. Votre seul et unique but est d'avaler l'intégralité des pac-gommes, de petites billes disposées absolument partout dans un labyrinthe. Les seules touches que vous aurez à utiliser sont donc les flèches de la croix directionnelle afin de vous déplacer. Si cela semble a priori facile, sachez que quatre petits fantômes, possédant chacun leur propre personnalité, vous poursuivront constamment. Au moindre contact avec ces créatures, vous perdrez une vie. Le fantôme bleu, Bashful, est le moins dangereux de tous. Timide et craintif, il s'enfuira dès que vous vous approcherez d'une super pac-gomme, dont nous décrirons les effets un peu plus tard. Pokey, le fantôme orange, est très imprévisible. Il a tendance à fureter dans le labyrinthe au gré de ses envies sans toujours tenir compte de votre position. Speedy, le fantôme rose, est le plus rapide. Il tentera la plupart du temps d'anticiper sur vos déplacements afin de vous couper la route. Enfin, le fantôme rouge nommé Shadow suivra Pac-Man comme son ombre. Attention, donc, aux demi-tours. Il faut préciser que le but principal de Pac-Man est, comme dans tout jeu d'arcade qui se respecte, d'obtenir le meilleur score possible.

Pour cela, différentes options s'offrent à vous. Certes, avaler les petites billes augmente votre score mais il existe également des méthodes bien plus efficaces. La première consiste à manger les super pac-gommes. Celles-ci sont plus grosses, brillantes et sont au nombre de quatre dans chaque niveau. Une fois une gomme de ce type engloutie, les fantômes deviennent bleus, affichent une expression terrorisée et s'éloignent de Pac-Man. Ils savent que celui-ci possède désormais le pouvoir de les dévorer. Cette nouvelle aptitude dure seulement quelques secondes et les ectoplasmes avalés seront systématiquement remplacés. La deuxième méthode consiste à manger des fruits. Ceux-ci apparaissent aléatoirement dans chaque labyrinthe et il en existe huit, tous différents, apportant chacun un bonus plus ou moins important. Il y a la cerise, valant cent points, la fraise à deux cents points, la pêche à cinq cents points, la pomme à sept cents points, le raisin à mille points, l'item Space Invaders à deux mille points, la cloche à trois mille points et enfin la clé à cinq mille points. Si le joueur dépasse les dix mille points, il obtient une vie supplémentaire.

Cette vie représente un atout considérable et mieux vaut en avoir le plus possible si votre objectif est d'atteindre le dernier labyrinthe. Longtemps, le jeu a été considéré comme infini mais il s'avère que le 256ème tableau est injouable à cause d'un bug. Pac-Man comprend donc 255 niveaux différents. Techniquement, la durée de vie est donc énorme mais nombreux seront les joueurs vite découragés à cause de la difficulté et de la répétitivité du soft. D'autres, par contre, considèrent le jeu extrêmement addictif et peuvent lui consacrer de nombreuses heures.

Graphiquement, Pac-Man est loin d'exploiter toutes les capacités de la console. Un arrière-plan d'un noir profond, des labyrinthes bleus très similaires d'un niveau à l'autre, un camembert jaune en guise de personnage principal, quatre petits fantômes, autant dire que le tout est bien insuffisant, même pour l'époque. Certains seront tout de même ravis de retrouver les graphismes de la bonne vieille version sortie de nombreuses années auparavant sur bornes d'arcade. La bande-son, quant à elle, n'est pas non plus une réussite puisqu'elle est quasiment inexistante. Une petite musique entre les niveaux mais rien pendant votre partie à part le bruit que fait Pac-Man en avalant ses pac-gommes. Ces bruitages sont néanmoins réussis et sont devenus cultes dans l'univers du jeu vidéo.