Chronologiquement, l'histoire de ce Street Fighter Alpha (qui s'intitule par ailleurs Street Fighter Zero au Japon) prend place entre le premier épisode de Street Fighter et Street Fighter 2. On retrouve donc fort logiquement des personnages issus de ces deux franchises (Ryu, Ken, Sagat, Chun-Li, Birdie et Adon), accompagnés par deux héros venant de l'univers de Final Fight, j'ai nommé Guy et Sodom. Deux combattants complètement inédits, Rose et Charlie, font également leur apparition. Au total, ce sont dix combattants qui répondent présents dès le lancement du jeu. Par la suite, trois autres personnages supplémentaires sont à débloquer via une petite manipulation. Il s'agit de Bison, Akuma et Dan. Si le nombre de personnages jouables peut de prime abord sembler un peu décevant (nous sommes désormais sur consoles 32 bits), les nouveautés apportées au gameplay sont en revanche très nombreuses et marquent une avancée significative dans l'histoire de la saga.

La nouveauté principale vient de la présence d'une jauge de super combo comportant trois niveaux. Déjà aperçue dans Super Street Fighter 2 Turbo (où elle ne comportait alors qu'un seul niveau), cette jauge se remplit au fur et à mesure que l'on donne des coups à son adversaire et elle donne aux combats une véritable dimension stratégique. En effet, lorsqu'elle est totalement remplie, le joueur a la possibilité de déclencher un super combo, dont la puissance peut être modulée : il peut décider d'utiliser au choix les trois niveaux de la jauge (et le super combo sera alors au maximum de sa puissance) ou seulement un ou deux niveaux (et la puissance du combo sera alors moindre). La deuxième grosse nouveauté vient de la présence des contre-attaques, appelées aussi Alpha Counter. Ces dernières, qui consomment un niveau entier de la jauge de super combo (d'où l'intérêt parfois de ne pas lancer les super combos à pleine puissance) se déclenchent en faisant une manipulation précise alors que le personnage est en garde. Elles permettent de retourner la situation à son avantage, puisque non seulement l'attaque adverse sera annulée, mais le personnage ennemi sera aussi mis à terre. Enfin, la dernière nouveauté principale réside dans la possibilité, une fois le personnage sélectionné, de choisir entre deux types de maniabilité : le mode manuel ou le mode auto. Dans ce dernier, le personnage se mettra bien souvent en garde automatiquement et les super combos seront plus faciles à utiliser, mais moins puissants. A réserver plutôt aux débutants, donc.

Street Fighter 2 a en grande partie construit sa renommée sur une jouabilité sans faille, et force est de constater que cet épisode Alpha est bien le digne héritier de son prédécesseur : les coups spéciaux sortent sans problème, les combos s'enchaînent parfaitement et l'on se surprend à trouver sans cesse de nouveaux enchaînements, signe que le gameplay est d'une grande profondeur. Ce nouveau Street Fighter était également très attendu du côté de la réalisation et de ce côté-là, c'est vraiment du tout bon. La Saturn arrive sans aucun problème à reproduire un rendu très proche de celui de la borne d'arcade : les sprites sont en effet fins, bien dessinés et très colorés, tandis que les animations s'enchaînent rapidement et en toute fluidité. Le seul petit bémol technique concerne les arènes de jeu et leurs arrière-plans, qui manquent un peu de vie et sont plutôt ternes.

Du côté des modes de jeu, on retrouve bien entendu le traditionnel mode Arcade (où chaque héros devra se frayer un chemin jusqu'au dernier boss), le tout aussi traditionnel mode Versus qui permettra à deux joueurs de jouer l'un contre l'autre, et enfin le mode Training qui constitue une nouveauté pour la série et qui permet de combattre un adverse fixe, histoire de s'entraîner à sortir les coups spéciaux et les super combos de tous les personnages. A noter également la présence d'un mode supplémentaire caché, intitulé Dramatic Battle Mode, dans lequel deux joueurs, incarnant respectivement Ryu et Ken, combattent Bison dans une séquence fortement inspirée de la scène finale de Street Fighter 2 : The Animated Movie, un film d'animation sorti au Japon quelques années plus tôt. La durée de vie est donc bonne, surtout à deux, même si deux ou trois modes supplémentaires n'auraient pas été du luxe. Mais ne nous y trompons pas, car ce Street Fighter Alpha est vraiment un très bon jeu de combat : beau, maniable et profond, il respecte à la lettre le cahier des charges de la série et mérite de figurer dans toute ludothèque Saturn qui se respecte.