Si vous vous souvenez bien de l'époque Virtua Racing, alors avez-vous sans doute en tête le design très épuré et atypique des monoplaces de ce jeu de courses légendaire qui, s'il n'a pas brillé par sa qualité, a suffisamment marqué les esprits pour qu'on en parle encore aujourd'hui. Et si on vous rafraîchit la mémoire aujourd'hui, c'est parce qu'une partie du jeu de Sega a semble-t-il investi Speed, qui n'a soit dit en passant rien d'une adaptation du long métrage sorti il y a 16 ans. En effet, les modèles de voitures qu'on conduit dans ce titre ont tout de la repompe des caisses de Virtua Racing. Dans un univers original et fantaisiste, on dit pourquoi pas ! Mais dans des décors "réalistes", il y a comme un paradoxe visuel qu'on n'arrive à digérer ni au lancement du jeu, ni après quelques heures de pratique. En réalité, on a l'impression que le choix s'est porté sur ces F1 "rétro-futuristes" davantage parce que cela prendrait moins de temps (carrosseries lisses, peu de détails, skins basiques...) plutôt que pour se démarquer de quelque manière que ce soit...

Cette première incohérence n'est pas la plus surprenante. Non, ce qui choque surtout, c'est qu'au lieu d'être des machines à contre-la-montre, ces monoplaces sont de véritables chars d'assaut qui ne demandent qu'une chose : exploser. Ici, pour gagner, il n'est pas question de faire corps avec sa machine et de caresser les vibreurs mais bien de rentrer gaiement dans l'arrière-train de ses adversaires pour les faire décoller et les voir éclater en plein vol avant que leur carcasse ne vienne pourrir la trajectoire. Car détail qui a son importance, une voiture qui explose ne disparaît pas immédiatement, elle reste quelques secondes en piste, le temps de créer un carton inévitable en partie dû à l'étroitesse de la route. Pire, lorsqu'elle réapparaît, bien qu'elle clignote, rebelote ! Visiblement, le concept de gestion des collisions a échappé aux petits gars de Funbox Media et c'est tout le gameplay qui est affecté par cette étrange mécanique de jeu. Grosso modo, tout est fait pour que chaque course se joue dans les derniers hectomètres et pas plus tôt, les rails de sécurité et l'IA s'assurant du "spectacle"...

Celle-ci pousse le concept d'IA évolutive particulièrement loin. Si certains joueurs détestent Mario Kart à cause de cette intelligence artificielle qui n'est jamais ni larguée ni loin devant, ils trouveront en Speed un peloton encore plus compact aux réactions encore plus étranges. Impossible à semer, même en pleine transe, même en roulant sans commettre un début d'erreur, l'IA pile carrément avant la ligne d'arrivée afin de vous laisser une chance de dépasser les sept concurrents sur le fil ! Du jamais-vu ! Tout ceci est fort dommage car malgré une technique calamiteuse (et le flou utilisé en guise de cache-misère), malgré un contenu ridicule (un seul vrai mode de jeu dont on fait le tour en quelques minutes) et malgré une interface d'un autre âge, Speed avait au moins pour lui d'aller vite, très vite et finalement, d'être tout à fait jouable. Les voitures sont certes, un peu rigides, notamment lorsqu'il s'agit de braquer, mais la gestion de l'accélération et du freinage permet de négocier chaque courbe et chaque virage le plus rapidement possible sans aucune frustration. Enfin, précisons qu'il est possible de jouer à deux en écran splitté, un mode anecdotique qui possède les mêmes tares que le solo.