Ces derniers temps les plates-formes de téléchargement de nos chères consoles nous ont permis de découvrir une foule de shoot'em up aux concepts plus farfelus les uns que les autres. Ces recettes originales ont souvent le mérite d'innover mais elles ne se montrent malheureusement pas toujours très efficaces. Les développeurs de Strania ont visiblement choisi une autre voie en proposant un titre qui s'avère plus classique que la plupart de ses collègues. Les équipes de G.rev nous ont pourtant prouvé qu'elles étaient capables de pondre des shoot'em up vraiment atypiques avec la série des WarTech Senkô no Ronde qui poursuit son petit bonhomme de chemin au Japon. Ce Strania correspond donc à une forme de retour aux sources pour ce studio. Cet exercice ne devrait pas laisser insensibles les joueurs qui ont découvert le développeur avec ses titres Dreamcast.

Avouez que vous vous êtes toujours demandé pourquoi les ingénieurs se fatiguent à mettre au point des machines agricoles complexes ou des installations médicales performantes alors que l'on attend toujours de voir débarquer sur le marché le premier mecha digne de ce nom. Les habitants de Strania n'ont visiblement pas le même sens des priorités que nos têtes pensantes et ils ont compris qu'il leur faudrait toute une armada de robots géants pour affronter les machines qui gouvernent une étrange planète artificielle nommée Vower... Vous l'aurez compris, le scénario de Strania pourrait tenir sur un ticket de métro composté. Il faut surtout retenir le fait que vous vous retrouvez aux commandes d'un mecha armé jusqu'aux dents et que vous devez exterminer tous les ennemis mécaniques qui vous font face. Pour être précis, vous utilisez toujours deux armes simultanément : l'une est associée à votre bras gauche et l'autre à votre bras droit. Vous disposez aussi d'une troisième petite gâterie que vous gardez en réserve mais que vous pouvez prendre en main à tout moment en appuyant sur le bouton B. L'ordre de vos trois armes va alors tourner : celle qui était dans votre main gauche passe dans la main droite et celle qui était à votre droite retourne dans votre poche. Le tout est donc de jongler efficacement avec les différents types d'attaque pour rester adapté à la situation.

Il vous faudra en effet faire preuve d'un minimum de jugeote car si les six niveaux proposés sont plutôt courts, ils bénéficient tous d'un level design bien spécifique. On ne se prépare pas de la même façon lorsqu'il s'agit de faire face à des ennemis qui vous prennent de biais dans un labyrinthe ou de protéger les réacteurs d'un vaisseau allié. Il vous faudra donc choisir prudemment entre la dizaine de types d'armes que vous serez amené à rencontrer : les tirs sur les côtés, les projectiles rebondissants ou les missiles à tête chercheuse vous permettront de débusquer vos adversaires dans les moindres recoins tandis que les roquettes ou les lasers vous assureront de faire de gros dégâts en face de vous. Notez aussi que votre mecha peut manier une ou deux épées qui lui permettront de faire d'énormes dégâts au corps-à-corps. Vous n'osez pas vous approcher de vos ennemis ? Le système d'Overdose lié à la jauge Max vous donne l'occasion d'être invincible pendant un court instant et de remporter quelques précieux multiplicateurs de points. Cette technique s'avère souvent indispensable car le challenge est au rendez-vous même dans le niveau de difficulté Normal. Les modes Hard et Expert demandent une parfaite maîtrise du titre, ils vous réservent des patterns réellement sadiques et des combats d'anthologie contre les boss.

Cette difficulté n'est toutefois pas insurmontable et les plus patients pourront même débloquer petit à petit des continues supplémentaires qui leur permettront sans trop de mal de venir au moins à bout du mode Normal. Vous pouvez enfin inviter un ami pour vous prêter main forte en local ou en ligne. Malheureusement ce dernier mode n'est pas assez peuplé pour vous garantir de rencontrer des inconnus qui partagent votre passion du shoot'em up. Le seul réel souci du jeu tient donc à la façon dont vous récupérez de nouvelles armes sur le champ de bataille. Il suffit en effet de passer très près d'un bonus pour qu'il remplace automatiquement l'une des armes que vous teniez. Dans ces conditions, vous êtes souvent amené à récupérer des équipements qui ne vous intéressent pas et à vous priver du même coup de vos combinaisons favorites... Des flèches sont bien censées vous indiquer de quel côté la nouvelle arme viendra se greffer mais il n'est pas franchement aisé de les garder à l'œil tout en restant attentif à l'action. Finalement ce petit défaut empêche Strania de s'imposer comme l'un des shoot'em up incontournables du Xbox Live Arcade, mais ce titre demeure cependant un jeu sympathique qui vaut amplement ses 800 points Microsoft.