Vous pensiez en avoir terminé avec Dracula, terrassé dans Castlevania ? C'était sans compter sur la ruse légendaire du comte de Transylvanie (et de ses sbires, les scénaristes de Konami !). Juste avant sa mort, le vampire lança une malédiction mortelle à Simon Belmont, le privant alors de toute descendance. Et si le clan Belmont s'éteint, Dracula a bien sûr la voie libre pour revenir à sa guise et étendre son chaos. Lorsque Simon est averti de la malédiction sept ans plus tard, il n'a alors d'autre choix que de ressusciter son ennemi, pour le tuer de nouveau et ainsi annuler le maléfice. Pour arriver à ses fins, le chasseur de vampires devra reprendre son fouet et rassembler cinq reliques, dispersées et gardées jalousement dans les différents manoirs qui jalonneront son périple.

Le soft n'abandonne pas son fameux scrolling horizontal, et les mécanismes de base du gameplay sont très semblables au premier Castlevania, avec ses qualités et ses défauts. Il est en effet toujours aussi ardu d'être précis dans les sauts et dans certains passages, notamment dans les derniers manoirs. Mais là où le premier opus était un jeu de plates-formes/action en niveaux assez classique, Simon's Quest ajoute des éléments de jeu de rôle, tels que l'expérience, les interactions avec les villageois ou encore la gestion de l'inventaire et l'évolution des armes. Ainsi, le chasseur de vampires devra faire évoluer son arsenal et améliorer son fouet pour venir à bout des ennemis coriaces qui pullulent dans les couloirs des zones finales. A ce propos, les armes ne tombent plus des chandeliers ni des ennemis mais s'achètent d'une façon plus conventionnelle dans les villes contre des cœurs.

Le monde de Castlevania II est semi-ouvert et n'est plus découpé en "stages", les boss quant à eux sont peu ou prou inexistants. Le joueur pourra donc décider librement du chemin qu'il empruntera pour accomplir sa quête. Un élément clé de cet opus est la gestion du cycle jour/nuit. La nuit tombée les monstres redoublent de puissance et lâchent en contrepartie plus de cœurs. Les villes sont envahies par les zombies et les magasins sont fermés jusqu'à l'aube, rendant impossibles les interactions avec les personnages non jouables. Autant de nouveaux mécanismes qu'il faudra assimiler avant de partir guerroyer sur les terres maudites de Transylvanie.

Globalement très bon, le titre n'évite pas certains écueils du fait de ses mécanismes parfois contraignants. En effet, le prix des armes étant élevé, il faut régulièrement passer de longues minutes à récolter des cœurs pour s'équiper avant de partir vers la ville suivante. Cependant, la vraie difficulté du soft vient de l'infime quantité d'informations données par les villageois pour poursuivre la quête. Ainsi, il arrive souvent que l'on erre sans but dans des couloirs infestés de monstres répugnants et trouver certains passages sans aide extérieure tient du miracle ! Le jeu propose trois fins différentes, en fonction du temps mis par le joueur pour atteindre le château de Castlevania et vaincre Dracula ainsi que du nombre de "continues" utilisés. La meilleure fin laisse présager d'autres joyeusetés à venir !

Visuellement, cet opus est très similaire à son aîné, mais du fait de ses décors extérieurs il est plus varié et plus coloré. En 1987, c'est l'un des plus beaux jeux de la NES. Mais si le jeu a marqué de nombreux joueurs par ses graphismes ou encore par sa difficulté déroutante, plus nombreux encore sont ceux qui se souviennent de sa musique. Le thème « Bloody Tears » est le fer de lance de cette bande-son signée Kenichi Matsubara et est pour de nombreux joueurs le chef-d'œuvre de la musique Castelvaniesque.

En conclusion, si l'on peut reprocher quelque chose à Simon's Quest ce n'est pas tant les changements qu'il introduit que la superficialité de ces derniers. Malgré tout, cet opus est un must have dans toute bonne ludothèque !