Dès la séquence d'introduction, un constat s'impose : ce titre se présente comme l'un des plus beaux jamais vus sur Super Nintendo. Scrolling différentiel et Mode 7 réquisitionnés à outrance, niveau de détail impressionnant, textures superbes et variées... Et si tout cela peut paraître bien dépassé à l'heure de la haute définition et du tout-3D, le cachet artistique dont bénéficie FFVI, lui, est intemporel. C'est un univers steampunk/fantasy d'une richesse inouïe qui se dévoile au joueur, tout émerveillé qu'il est de constater, au fur et à mesure du déroulement de l'aventure, le degré de cohérence et d'aboutissement artistique de ce fabuleux monde de pixels. Cela dit, ajouteront peut-être certains fans, c'est d'abord l'histoire, alliée à une progression parfaitement rythmée et une puissance émotionnelle inédite, qui constitue la réussite fondamentale de ce sixième FF. Une histoire qui, par sa profondeur et son intensité dramatique, reste probablement l'une des plus marquantes de la série. Certains pics allant même jusqu'à imprégner à jamais la mémoire du joueur lambda.

Mystérieuse jeune femme amnésique capable d'utiliser la magie, ô miracle dans un monde où le mot même semble refléter un phantasme séculaire, Terra se voit libérée du joug de ses oppresseurs impériaux à la suite de la découverte inattendue d'une créature légendaire près de la petite ville minière de Narshe. Point de départ d'une quête de longue haleine dont l'issue conditionne bien entendu le salut de l'humanité. Oubliés les grands moments et les scènes de bravoure du spectaculaire FFIV : nous atteignons ici un palier dramatique inédit. Plusieurs années avant FFVII, Metal Gear Solid ou encore Half-Life, Final Fantasy VI est celui qui repousse les limites connues en termes de narration et de mise en scène dans un jeu vidéo. Épiques ou tragiques, cocasses ou poignants, les événements amenés par la trame du jeu affectent réellement un joueur nécessairement impliqué allant de surprise en surprise tout au long d'une quête douloureuse et désespérée. Impossible, aussi, de ne pas se sentir totalement embarqué dans l'aventure après quelques heures passées en compagnie de personnages aussi profonds et consistants que ceux que l'on découvre ici, par ailleurs imaginés par l'excellent Yoshitaka Amano.

En ce qui concerne le casting du jeu, précisons que FFVI est le seul épisode à ne pas élever un protagoniste en particulier au rang de héros, et si certains personnages auront évidemment un rôle un peu plus crucial que d'autres à jouer au cours de l'histoire, aucun n'est réellement mis en avant au détriment du reste de l'équipe. Un choix judicieux qui, du point de vue narratif, met tout le monde sur un pied d'égalité et permet de faire ressortir la richesse et la variété dont jouit le petit groupe - quoique numériquement assez conséquent vers la fin du cheminement puisqu'on parle quand même d'une grosse douzaine de figures. Signalons sans trop en dévoiler que l'aventure est scindée en deux morceaux par un événement des plus critiques survenant assez tardivement. Tandis que, dans la première partie du jeu, l'histoire dicte ses règles et vous impose l'utilisation de tel ou tel personnage suivant ses aléas, la seconde tranche du récit laisse à vos bons soins l'exploration d'un monde ouvert et étendu. Grisant. Par ailleurs, il semble important de mettre en avant la qualité franchement exceptionnelle des pistes musicales composées pour le jeu. Aucune contestation possible, Uematsu exploite le potentiel sonore de la modeste 16 bits avec un talent et une maîtrise extraordinaires, poussant l'emphase jusqu'à reproduire synthétiquement une prestation mélodramatique chantée, façon ténor, durant la fameuse scène de l'opéra - du jamais vu auparavant sur console. Une séquence théâtrale absolument sublime, d'une puissance lyrique déchirante et qui se trouve être un échantillon particulièrement révélateur du génie dont transpire l'œuvre de Square dans les domaines technique et artistique. Inoubliable, la bande-son de Final Fantasy VI est à mettre au panthéon musical, non seulement de la saga, mais aussi de l'histoire du jeu vidéo.

Après quatre paragraphes destinés à vanter les qualités artistiques et narratives du soft, peut-être est-il temps de s'attaquer au flanc de la jouabilité. Car si FFVI brille par ses scènes cultes et son intrigue excellemment cadencée, il n'en est pas moins tout à fait passionnant à jouer. Commençons donc par exposer le cœur du système. A l'inverse de FFV qui faisait intervenir des combattants neutres que l'on pouvait vêtir et spécialiser à sa guise, ici chaque personnage possède des compétences et un arsenal qui lui sont individuels. L'utilisation des compétences en question nécessite de passer par la commande de Skills qui - je le disais - diffère en fonction du personnage. C'est là le grand intérêt des combats de ce jeu, puisqu'il s'agira d'exécuter certaines manipulations bien précises afin de déclencher telle ou telle technique. Par exemple, en vue de tirer profit des diverses aptitudes martiales de Sabin, vous devrez au préalable mémoriser une combinaison de touches propre à chacune d'entre elles, avant de l'exécuter sans faute sur le champ de bataille. Setzer, joueur invétéré, dispose quant à lui d'une roulette de sorts aux effets incertains, et ainsi de suite... Et quand ce n'est pas, comme décrit ci-dessus, la manipulation même des techniques qui présente une particularité, c'est généralement que leur méthode d'apprentissage demande un effort spécifique, à l'image de Gau dont l'épreuve d'assimilation consiste en une chasse aux différentes espèces sur un continent donné de l'Atlas. S'il n'est pas utile de présenter chaque guerrier en détail, on retiendra que chacun d'entre eux maîtrise un style unique dont le maniement et l'évolution le sont également, et c'est véritablement ce qui fait le sel du système de combat proposé dans cet épisode. Autrement, les batailles se déroulent de façon plutôt classique, au tour par tour et en compagnie de la désormais célèbre jauge ATB. Naturellement, les invocations font leur grand retour et, pour la première fois depuis les débuts de la série, occupent même une place centrale dans le scénario. De même, elles s'avèrent particulièrement importantes au niveau de la progression puisque c'est principalement par leur biais que la quasi-totalité des combattants pourront apprendre à faire usage de la magie, et a fortiori apprendre de nouveaux sorts.

Au final, ce sixième opus se dote d'un système de jeu extrêmement efficace et complet, certes légèrement moins ouvert que celui du précédent volet, mais indéniablement plus varié d'un point de vue ludique, et plus jubilatoire aussi. Une grande réussite, FFVI l'est donc également sur ce point. Enfin, au très bref chapitre des regrets, on signalera tout de même une navigation dans les menus pas encore tout à fait optimale, parfois même quelque peu inconfortable, ainsi que des villes un peu trop semblables les unes aux autres. Tout juste de quoi justifier le retrait d'un point à la note générale.