Les mille et une nuits, un univers très riche, propice à la création d'histoires héroïques et romantiques. C'est dans ce décor que prend place l'histoire de Prince of Persia. Le sultan est absent de son palais et c'est Jaffar, le vizir, qui le remplace à la tête du royaume. Mais Jaffar en veut plus. Insatisfait de sa place d'intérimaire, il convoite la place du sultan. Une seule solution pour l'obtenir : épouser la princesse. Tout aurait pu fonctionner si cette dernière n'était pas tombée amoureuse d'un aventurier venu d'un pays lointain. Jaffar prend alors les choses en main, fait enfermer l'étranger dans les cachots et impose un terrible choix à la princesse : celle-ci a deux heures pour l'épouser ou elle mourra. Top chrono ! C'est parti, vous avez 120 minutes pour vous évader, terrasser Jaffar et sauver la princesse (et le royaume avec au passage).

Eh oui, cet ultimatum de deux heures imposé à la princesse est aussi le vôtre. La princesse compte sur vous pour venir la délivrer et ces quelques minutes ne seront pas de trop pour parvenir dans les plus hauts étages du palais et confronter Jaffar. Voilà donc votre point de départ : seul, sans arme et enfermé dans les cachots. La partie est loin d'être gagnée pour le prince. Et pour pimenter le tout, des pièges tels que gouffres, planchers hérissés de pointes ou encore fausses potions sont disséminés dans le palais et viennent s'ajouter aux gardes déjà en faction. C'est donc avec un sabre emprunté à un détenu depuis longtemps décédé que vous pourrez tailler votre route jusqu'aux appartements de Jaffar. A vous donc de courir, sauter et grimper pour trouver la sortie de chaque étage en vous débarrassant des gardes qui auraient la mauvaise idée de se mettre sur votre route. Notons au passage le level design très inspiré. Chaque niveau parcouru vous soumettra un nouveau problème à résoudre. Il suffit parfois de quelques interrupteurs et pièges intelligemment alternés pour renouveler l'intérêt du joueur.

Heureusement pour nous, toutes les actions du Prince se font très simplement. Un bouton vous servira à sauter obstacles et précipices. La longueur du saut dépendra de votre élan. Un simple saut vous déplacera de deux tuiles alors qu'une course d'élan vous permettra d'en franchir une troisième, voire même de vous accrocher au bord d'une quatrième. Un second bouton trouvera son utilité dans tous ces moments où la prudence est de mise comme l'approche d'un rebord pour s'y suspendre ou l'esquive d'un piège délicat. Les combats aussi donnent dans la simplicité. Un bouton d'attaque et un bouton de parade vous aideront à venir à bout de n'importe quel adversaire, même les plus récalcitrants et intelligents que vous croiserez au fil de votre ascension. Cette simplicité de prise en main est la bienvenue pour traverser les étages du palais qui, vous vous en doutez, seront de plus en plus complexes et labyrinthiques.

On trouvera avec plaisir quelques originalités dans le gameplay comme l'absence totale de score ou l'utilisation d'une barre de vie. Cette barre de vie, qui pourra s'allonger durant votre aventure, est d'ailleurs le seul élément affiché à l'écran. Le timer, quant à lui, s'imposera au milieu de votre écran à chaque début de niveau ou toutes les cinq minutes pour vous rappeler qu'une princesse risque de mourir si vous ne vous dépêchez pas. Il faudra penser à surveiller ce compte à rebours car si mourir vous ramène au début du niveau avec une jauge de santé pleine, il ne vous rendra pas les minutes qui se sont écoulées. Si vous venez de passer dix minutes à comprendre comment sortir du niveau, il faudra recommencer avec moins de temps. Recommencer, en voilà une bonne idée ! Si les sauvegardes sont absentes, un système de mot de passe les remplace. Chaque mot de passe, délivré en fin de niveau, compile le niveau où vous êtes parvenu et le temps qu'il vous reste pour finir l'aventure. Un indicateur de progression aurait toutefois été le bienvenu car si l'on sait dans quel niveau on se trouve, on ne sait pas combien il en reste à traverser. Cela aurait pu aider pour la gestion du temps.

Terminons par la partie technique. Côté graphismes là non plus on ne sera pas déçu. Les animations de notre personnage et de ses adversaires sont très fluides et réalistes. Ces animations qui sont un des gros points forts du jeu peuvent aussi passer pour un défaut. A cause d'elles, il faut parfaitement calculer ses sauts, ses attaques et ses parades. Par exemple, si votre Prince n'a pas le temps d'amorcer son saut, il fera le grand plongeon. De même, si vous n'avez pas eu le temps de sortir votre sabre, le garde qui vous fait face pourra vous tuer en un seul et unique coup. Mais tout n'est pas perdu puisqu'on s'habitue assez vite au timing nécessaire aux différentes actions. Les décors sont eux aussi assez réussis et chacun possède son ambiance (cachots, couloirs, enfers…). Dommage que la plupart des arrière-plans ne vous proposent que des murs de briques garnis de torches. A l'inverse, les boss bénéficient de décors très riches et colorés. Quant à la bande-son, le résultat est mitigé. Les musiques d'ambiance sont présentes sans être oppressantes. Elles sont quand même répétitives et peu nombreuses. Les bruitages eux aussi ne sont pas parfaits mais ils sont réussis dans l'ensemble.