Ridge Racer, on ne le présente plus. Tous les fans de courses frénétiques et de longs dérapages savent que cette série reste mythique en son domaine. Depuis son arrivée sur bornes d'arcade (puis Playstation) il y a plus de 15 ans, elle a toujours représenté l'archétype du jeu qui carbure à l'adrénaline, sans se s'attarder sur le réalisme pur comme le ferait un Forza Motorsport. Déjà, si vous adorez gérer vos courses dans les moindres détails, en modifiant la suspension ou le type de pneus de votre véhicule, passez votre chemin, vous vous êtes visiblement perdu.

L'une des nouvelles fonctionnalités de cet épisode est bien évidemment l'effet 3D. Même si la perception dépendra de chacun, il faut avouer qu'un type de jeu aussi véloce demande forcément un temps d'adaptation non-négligeable. Cependant, l'effet est plutôt bien rendu et parmi les jeux du line-up de sortie 3DS, Ridge Racer est sans doute l'un des plus agréables à regarder en 3D, d'autant que l'effet reste soft. Certes, vous n'aurez pas l'impression que des voitures jaillissent de l'écran, mais c'est bien suffisant pour surprendre le quidam et donner une impression de profondeur. Côté sensations, pas de doute, le drift est toujours à l'honneur et on ne s'en plaindra pas. Le principe n'a donc pas changé d'un iota. Démarrant à la dernière place, le joueur doit remonter ses concurrents dans des courses où le bouton frein sert juste à faire joli. Chaque virage doit être pris en dérapant ce qui permet non seulement de ne pas perdre de vitesse, mais aussi de remplir une jauge de nitro. Cette dernière possède plusieurs niveaux de puissance, qui peuvent être relâchés indépendamment. Si vous avez une petite ligne droite devant vous, vous n'utiliserez qu'un niveau tandis que dans le cas d'un long boulevard, vider toutes vos jauges d'un coup semble une bonne idée.

Bien sûr, tout l'intérêt est dans la gestion des virages et le braquage/contre-braquage nécessaire à une bonne tenue de route. A pleine vitesse, vous avez vite fait de vous retrouver dans le mur, même s'il faut bien avouer que ce n'est pas gravissime pour autant. Cela reste un jeu d'arcade, chaque erreur n'est pas véritablement sanctionnée d'un échec fracassant sur la ligne d'arrivée. Tant mieux d'ailleurs, car dans le cas de Ridge Racer, on ne retiendra que le plaisir de jeu. Toutefois, il faut bien dire qu'apprendre les circuits vous aidera forcément à faire de bons temps, car il n'est pas toujours facile de deviner la prochaine courbe, même avec la présence d'une mini-map. Concernant l'IA, on ne s'attendait pas à des miracles et on ne peut pas dire qu'on est surpris. Les véhicules adverses suivent tranquillement leur route sans prêter attention à ce que vous faites, peu importe si vous êtes tranquillement en train de profiter de l'effet d'aspiration derrière eux en pleine ligne droite. Bref, ce n'est pas par son gameplay que ce nouveau Ridge Racer révolutionnera la série, mais on s'en doutait un peu à vrai dire.

Du coup, tournons-nous un peu du côté du contenu pour voir ce que le titre de Namco nous réserve. Le mode principal est sans aucun doute le Grand-Prix, dans lequel on débloque les compétitions au fur et à mesure. Le but est ici de débloquer de nouveaux véhicules et quelques améliorations de nitro, tout en accumulant l'argent nécessaire pour se les offrir (oui, rien n'est jamais gratuit, c'est connu). Ouvrir toutes les compétitions vous demandera beaucoup de temps, peut-être même trop car il faut bien avouer que le concept se répète un peu et finit par lasser. En dehors de cela, le mode Tournée Rapide s'occupe de vous créer une série de courses aléatoires, le rapprochant ainsi des compétitions du mode Grand-Prix. Suivent les classiques Course Standard, Course Modèle Unique et Contre-La-Montre. A vrai dire, la seule petite nouveauté nous vient une nouvelle fois d'une des fonctionnalités 3DS : le mode Duel Street Pass télécharge automatiquement les fantômes de courses de personnes que vous croisez dans la rue. Plus le temps du fantôme téléchargé est fort, plus vous pouvez gagner de points en le battant. Certes, vous n'affronterez pas d'inconnus en « live » par ce biais, mais rien ne dit qu'on ne tombera pas sur de réels challenges.

Malheureusement, c'est la seule véritable option « online » proposée par Ridge Racer 3D. Il est en effet impossible de jouer en ligne ! Seul un mode multijoueur local, jouable jusqu'à quatre, vous permettra de faire des courses par équipe, ce qui reste fichtrement peu original. On est vraiment ici devant un réel manque, car l'absence d'originalité des autres modes de jeu ne suffira certainement pas à garder l'attention du joueur bien longtemps. Le nombre de véhicules n'est pas vraiment conséquent (sans être ridicule) et la quinzaine de tracés (sans compter les mêmes en miroir) sera vite épuisée. Cependant, les options de customisation restent nombreuses, comme les différentes façons de gérer la nitro, la personnalisation des véhicules ou encore la gestion des commandes et le passage en auto/manuel de la transmission ou des dérapages. Malgré tout cela et le plaisir procuré par les premières parties, Ridge Racer finit tout de même par s'essouffler à cause d'un contenu trop répétitif et un certain manque de prise de risque.