En 2009, grâce à son design attendrissant et à la générosité de son contenu, Harvest Moon : L'arbre de la Sérénité avait séduit les fans de la série, obligés jusque-là de se contenter de remakes peu convaincants. S'appuyant sur un gameplay classique mais efficace, cet épisode exploitait également la détection de mouvement de la Wiimote à travers l'utilisation de l'outillage et quelques mini-jeux. Malheureusement, on ne peut pas dire que la fameuse télécommande de Nintendo améliorait véritablement la formule initiale et on ne sera donc pas surpris que les développeurs aient fait marche arrière en supprimant les mini-jeux et en proposant des contrôles traditionnels dans Parade des Animaux. Ce retour aux sources s'accompagne d'ailleurs d'un scénario tout ce qu'il y a de plus conventionnel pour un Harvest Moon. Fraîchement arrivé à la campagne pour gérer sa propre ferme, notre héros (un garçon ou une fille) fera rapidement la connaissance de nombreux autochtones qui lui expliqueront que leur village se meurt. Les récoltes poussent mal, le vent ne souffle plus. Bref... il y a un problème. Et c'est à nous qu'il incombera de mener l'enquête entre deux coups de binette et une récolte de choux.

Les habitués de la série le savent, l'histoire principale d'un Harvest Moon n'est en réalité qu'un prétexte pour immerger le joueur dans un mode ouvert plein de possibilités. Car dans Parade des Animaux, L'Arbre de la Sérénité et la plupart des anciens épisodes, le joueur gère le déroulement de ses journées comme il l'entend. On est tout à fait libre d'aller où bon nous semble, de parler à qui on souhaite et de faire ce qu'on veut. On peut ainsi aussi se promener dans les décors pour ramasser des framboises, marcher au bord de l'eau pour pêcher ou partir à la rencontre des diverses bestioles qui gambadent autour de nous. On peut aussi se lancer dans la cuisine ou s'enfoncer dans les entrailles de la terre à la recherche de fortune. Naturellement, on devra quand même se consacrer un minimum à la culture des champs et à l'élevage des animaux si on veut avoir une chance de voir un jour notre vieille ferme prospérer. L'interface très pratique permet de sélectionner nos outils en un clin d'oeil et il est possible de viser très précisément la surface à travailler grâce à la touche Z. Après avoir engrangé nos premiers bénéfices, on achètera vite quelques animaux (vaches, moutons, poules...) pour commencer à produire du lait, de la laine, des oeufs, etc. Et bien entendu, notre héros profitera de ses nombreux allers-retours au village pour sympathiser avec ses nouveaux voisins. Avec le temps, il pourra non seulement se faire des amis, mais aussi finir par se marier et même avoir des enfants qui l'aideront à la ferme.

Parade des Animaux, cependant, introduit un lot appréciable de nouveautés au premier rang desquelles on retrouve évidemment l'explosion du nombre d'animaux à apprivoiser et à dresser. Lions, girafes, serpents, grenouilles, canards... Il y en a pour tous les goûts et il est possible de monter sur le dos de beaucoup d'entre eux. Or, croyez-nous, rendre visite à ses voisins en chevauchant une autruche ou draguer la petite libraire du haut d'un éléphant, ça a du style ! Justement, on remarquera que les interactions sociales avec les villageois sont plus complexes que l'an passé et que les événements qui se produisent à Harmonica Ville sont plus réalistes. Pour obtenir leurs faveurs, on pourra leur offrir des dizaines de cadeaux différents ou leur préparer de bons petits plats en suivant des recettes dont la liste totale s'est considérablement allongée. Des changements en termes de gameplay sont également à souligner comme le ralentissement notable du déroulement de la journée. Plus la peine de courir du matin au soir ; on peut désormais prendre le temps de faire une pause entre une séance d'arrosage et la tonte des moutons. Le système d'endurance a de son côté été simplifié afin que les néophytes puissent l'appréhender beaucoup plus facilement.

Plus riche et plus long que L'Arbre de la Sérénité, Harvest Moon : Parade des Animaux n'est pas pour autant exempt de défauts. En effet, les temps de chargement sont une nouvelle fois très envahissants et l'impossibilité d'orienter soi-même la caméra dans les environnements en 3D pose problème. Il arrive par exemple que l'on se perde à quelques centaines de mètres de chez soi simplement parce que la vue est tellement rapprochée de notre personnage que l'on ne sait absolument plus où l'on va. Les joueurs les moins patients déploreront aussi que le temps passe désormais plus lentement car certaines journées semblent vraiment interminables. En particulier en hiver quand nous n'avons pas à nous occuper des récoltes. Au final cependant, Parade des Animaux améliore sensiblement l'expérience vécue dans L'Arbre de la Sérénité. Se lier d'amitié avec un pingouin, un panda ou un raton laveur, c'est vrai que c'est marrant et le cirque qui viendra régulièrement rendre visite à notre village constitue cette année une animation de choix. Si on a le choix entre les deux épisodes, on sélectionnera donc sans hésitation Parade des Animaux.