Deuxième adaptation en jeu de combat du cultissime manga et dessin animé Ranma ½, Hard Battle sorti sur Super Nintendo voit le jour en France en 1993. Contrairement au premier opus où seul Ranma était jouable (et dont la version américaine n'avait plus rien à voir avec la série puisque l'apparence des personnages fut complètement modifiée), Hard Battle vous permet d'incarner différents protagonistes de l'anime. C'est donc avec un certain enthousiasme que l'on découvre le soft.

Malheureusement cette effervescence laisse rapidement place à une certaine déception quand on prend le contrôle des différents personnages. Au nombre de douze (dont un secret, présent sous ses deux formes), les combattants surprennent par leur rigidité et leur lenteur. Et ce n'est pas le faible nombre d'attaques disponibles qui parvient à améliorer cette première impression. Le titre est bel et bien lent et lourd à prendre en main. Cependant, le travail correct de modélisation rend les différents protagonistes parfaitement identifiables et les mimiques loufoques qu'ils arborent lorsqu'ils reçoivent des dégâts agrémentent l'aspect graphique plutôt agréable. Toutefois, n'attendez pas de gros effets pyrotechniques lors du déclenchement d'une attaque spéciale car les animations sont plutôt minimalistes. Cependant, leur exécution est très accessible et les trois modes de difficulté permettent à quiconque de progresser aisément dans l'aventure.

Les développeurs ont fait le choix de ne pas donner la possibilité aux joueurs de changer de forme durant le combat mais simplement de les proposer en tant que combattant unique. C'est ainsi que vous aurez par exemple le choix entre Ranma en forme de garçon ou Ranma en forme de fille. Notez que toutes les transformations ne sont pas disponibles, notamment celle de Roland en petit cochon ou bien celle de Genma en humain. Les environnements reprennent les lieux emblématiques de la série et sont d'assez bonne facture car colorés et assez détaillés. De plus, les lieux extérieurs disposent d'apparences alternatives comme le couché du soleil ou la présence de brume. Le tout est surmonté d'une musique instrumentale qui colle bien à l'ambiance des lieux. Seul bémol, les bruitages et les cris des personnages extrêmement redondants peuvent devenir assez vite agaçants au fil des combats.

Parmi les modes de jeu, vous retrouverez le classique mode Histoire où le proviseur Kuno est au centre de vos préoccupations. Même si chaque personnage dispose d'un scénario qui lui est propre, recommencer plus de deux fois ce mode n'a pas grand intérêt. En effet, une première fois sera nécessaire pour débloquer le seul combattant secret du jeu avec lequel il sera ensuite conseillé de jouer une seconde fois pour avoir l'opportunité de combattre un treizième personnage caché (non jouable celui-ci). En outre, ceux qui n'aiment pas jouer seul, pourront affronter leurs amis via le mode Duel ou le mode Tournoi où deux équipes de 5 personnages s'affrontent. A noter que ces deux modes sont également jouables seul en suivant une petite astuce. Le principal inconvénient du mode Tournoi réside dans le fait qu'il est impossible de faire s'affronter un même personnage. Ainsi, une fois que le premier joueur aura monté son équipe, son adversaire devra se contenter des personnages restants. Les querelles pour savoir qui prendra quel personnage risquent bien d'envenimer l'ambiance de jeu.

Malgré des améliorations notables par rapport au premier opus, Hard Battle est encore bien loin de retranscrire la qualité de la série et surtout de celle que l'on peut retrouver dans les jeux de combat de l'époque tels Street Fighter II ou Mortal Kombat pour ne citer qu'eux. Toutefois, les nostalgiques de l'anime et le jeune public voulant s'essayer à un jeu de combat facile à prendre en main trouveront en Ranma ½ : Hard Battle un jeu divertissant malheureusement plombé par une très faible rejouabilité.