C'est en 1990 que la planète football fut frappée par un ovni dont le nom ne laisse en rien présager l'expérience atypique qu'il procure. Développé par Technos Japan et édité par Nintendo, World Cup se présente comme une simulation de football classique avec un terrain où deux équipes ont pour objectif de marquer des buts dans le camp adverse. Cependant, la comparaison s'arrête là puisqu'en y regardant de plus, près on se rend vite compte que nous sommes en présence d'un jeu de sport peu commun. En effet, la première chose marquante est l'apparence des joueurs qui prennent la forme de personnages « super deformed » et arborant plus un look de malfrat que de sportif bien sous tout rapport. Ce style graphique s'inscrivant dans la continuité de la licence Nekketsu dont un de ses illustres titres est River City Ransom (Street Gangs).

Passé cette première surprise, le coup d'envoi du premier match est donné. Alors même que vous n'aviez parcouru que quelques mètres, un adversaire se rue sur vous et vous assène un tacle sournois dont la violence du choc fait se tordre de douleur votre personnage. Et là, un silence absolu, aucun sifflement strident pour indiquer une faute. Groggy, vous partez en chasse de votre assaillant qui en a profité pour vous piquer le ballon, mais alors que vous arrivez à sa portée, l'un de vos coéquipiers l'envoie voltiger d'un coup d'épaule. Alors que votre adversaire gît inconscient sur le sol, l'arbitre (absent de l'écran) ne siffle aucune faute, le jeu continue. Vous comprenez alors que la seule règle qui règne sur cette pelouse est la loi du plus fort.

En effet, World Cup se démarque des autres simulations footballistiques en ignorant toutes les règles du football classique. Ainsi, vous pourrez vous adonner à du hors-jeu sans complexe, et vous n'aurez plus à vous soucier de l'arbitre puisque que les seules choses qui seront sifflées sont les sorties de ballon. Cerise sur le gâteau, les joueurs sont dotés d'une frappe hors norme puisqu'il est possible de passer le ballon à un coéquipier situé à l'autre bout du terrain et d'effectuer des tirs surpuissants. C'est à partir de là que l'on prend conscience de l'énorme potentiel du jeu en termes de défouloir frénétique.

World Cup propose deux modes de jeu : Tournoi, jouable à un ou deux joueurs dans la même équipe (dont l'objectif est de venir à bout des treize nations représentées dans le jeu) et VS Match qui correspond au mode multijoueur. Ici, jusqu'à quatre joueurs (deux par équipes) peuvent s'affronter sur différents types de terrains mais le nombre de pays disponibles est réduit à cinq. Certains terrains offrent des particularités de jeu comme des pierres ornant le sol contre lesquels les joueurs pourront trébucher, mais aussi un terrain entièrement glacé qui permet d'effectuer des tacles de plus longue portée grâce aux glissades.

Dans les deux modes, vous aurez accès à différents paramétrages avant chaque match. Le premier concernant le positionnement de vos joueurs, d'ailleurs réduits à 6 sur le terrain au lieu des 11 réglementaires. La formation est ici prédéfinie (deux défenseurs, un centre et deux attaquants) mais vous pourrez faire intervertir les joueurs entre eux. Chacun possède en effet des caractéristiques spécifiques qui sont la vitesse de déplacement, les points de vie, la défense en tant que gardien et un super tir. Malheureusement, toutes ces informations ne sont pas affichées en jeu. Le second paramétrage concerne l'attitude de votre équipe, car dans World Cup on ne contrôle que le capitaine qui a toutefois la possibilité de donner des ordres à ses coéquipiers notamment « passe-moi le ballon » ou « tir ». Vous disposez donc de quatre items qui vous permettent respectivement d'influencer le comportement offensif et défensif de vos joueurs mais aussi d'autoriser ou non le gardien à sortir de sa cage pour vous aider. Selon le mode de jeu, la durée du match ira de 8 minutes pour le tournoi à 10 minutes pour le mode multijoueur.

Une fois sur le terrain, sachez qu'en plus des tacles et autres bousculades, vous disposez d'un autre moyen pour vous débarrasser de vos adversaires, avec le ballon. En effet, si le tir est suffisamment puissant, tout joueur (même ceux de votre équipe) se trouvant sur sa trajectoire se verra subir des dégâts. En outre, un joueur ayant reçu trop de dégâts peut sombrer dans un coma qui durera tout le match. Cela pouvant constituer un avantage certain pour l'autre équipe car le joueur inanimé n'est pas remplacé.

Vous l'aurez compris, World Cup prend le parti de l'originalité et de l'amusement rapide au lieu de la complexité et de la personnalisation à outrance. Dommage cependant que la version européenne ait été amputée de la scène d'introduction de la version japonaise. Celle-ci permettait de comprendre l'origine de ce football atypique prenant sa source dans un conflit des lycéens de City River , un groupe voulait jouer au ballon prisonnier alors que l'autre groupe voulait jouer au football. Un grand tournoi s'ensuit afin de décider qui pourra utiliser le terrain de l'école. Assurément loufoque et très accessible, World Cup se destine plus aux joueurs occasionnels qu'aux aficionados des simulations de football. En outre, pour vaincre les meilleures équipes, le joueur devra faire preuve de stratégie, ce qui n'enlève rien à l'amusement apporté par le soft.