On en a un peu pris l'habitude, EA n'a pas souhaité bouleverser ni le gameplay, ni le contenu de sa simulation de hockey. Une fois de plus, les nouveautés et changements sont de petits détails qui contribuent à affiner le jeu, aussi bien visuellement qu'en termes de prise en main, sans changer les habitudes des joueurs. Cet opus ne déroge donc pas à la règle, ce qui ne veut pas dire qu'il n'est qu'un piètre copier-coller de son aîné, bien au contraire. D'autant qu'il faut bien avouer que, même sans connaître forcément grand-chose au royaume de la rondelle, il nous apparaît évident que faire progresser le tout NHL devient petit à petit compliqué. Bref, cette saison marque principalement l'arrivée du jumeau d'Ultimate Team, le fameux jeu de "cartes/collection/gestion" vendu séparément des FIFA. Le traitement n'est pas le même pour tout le monde puisque EA a décidé de l'inclure de base dans NHL 11 sans même penser à le proposer plus tard en téléchargement. Merci.

Baptisé Équipe de Rêve de hockey, ce mode permet donc, en partant d'une franchise relativement modeste, de créer une équipe composée de bons puis de grands joueurs. Calqué sur le principe d'Ultimate Team, celui-ci est jouable à la fois online et offline, l'essentiel pour le joueur étant de gagner des matches en passant par les ligues américaine et canadienne pour débloquer un maximum de pièces et de cartes qui elles-mêmes donnent accès à de nouveaux joueurs. Vous l'avez compris, le côté offline ne sert finalement qu'à alimenter sa team comme s'il s'agissait de level-up pour ensuite la faire jouer face à des humains. En effet, tous les mois sont organisés des playoffs online pour que tous les joueurs qui ont une équipe de rêve puissent se mesurer entre eux. Ce mode apporte beaucoup à NHL, notamment une durée de vie additionnelle non négligeable mais il reste malheureusement le seul mode original de ce volet.

De son côté, le gameplay de NHL 11 a été l'objet de nombreuses petites retouches, 200 nous dit-on au total. Outre un nouveau système de mise au jeu beaucoup moins arcade que dans les précédents NHL, on compte des frappes plus variées et une physique nettement améliorée. Ainsi, les chutes et surtout les mises en échec ont gagné en réalisme mais c'est toute la gestion des contacts qui a été revue pour un résultat relativement bluffant. Une multitude de détails ont fait leur apparition, comme la possibilité de casser les crosses ou encore de contrôler la célébration d'un joueur après qu'il ait marqué, comme c'est déjà possible depuis quelques années dans FIFA. En plus de cela, les modes Deviens Pro et Deviens PR ont été revus, notamment au niveau de l'avant-saison. Par exemple, il est désormais possible d'être drafté en entrée de NHL en participant à la Memorial Cup. Les puristes y trouveront de toute façon leur compte, d'autant que le jeu compte une pagaille de modes : Playoffs, Saison, Tournois, Entraînement, Tirs au but...