Créé par le studio Technos Japan et distribué en Europe par Infogrames en 1991, Street Gangs est un action-RPG plus proche du beat'em all old school que du jeu de rôle classique. Street Gangs se démarque au premier abord par l'apparence super deformed de ses personnages (grosses têtes, petits corps) qui les rend de suite drôles et attachants. Cependant, les choses sérieuses reprennent vite le dessus car dès le premier niveau vous serez confronté à des ennemis, équipés de chaîne ou de barre de fer, qu'il faudra vaincre seul (ou à deux) avec seulement vos poings et votre courage. Mais rassurez-vous car vos adversaires ne tarderont pas à laisser tomber leurs armes, vous donnant alors l'occasion d'inverser le rapport de force et d'en finir plus rapidement avec ce premier gang.

Le jeu propose une panoplie d'armes très variées (chaîne, caisse, caillou, barre de fer, poing américain, pneu) qui se récupèrent soit sur les ennemis soit directement sur le sol ou dans le décor. Petite originalité, toutes les armes peuvent se transformer en projectile mais attention car le friendly fire fait partie du jeu donc si votre collègue se trouve sur la trajectoire de l'objet, c'est lui qui recevra les dégâts. Idem en cas de rebond contre un obstacle, l'arme peut vous revenir en pleine tête et vous infliger des dégâts. Ce système est également valable pour vos ennemis. Sachez aussi, que les ennemis inconscients peuvent faire office d'arme et même être projetés contre les autres ou dans les fossés pour en finir plus vite.

Au sein de cette guerre des gangs, il existe quelques havres de paix matérialisés par des rues commerçantes. En ces lieux, la violence est proscrite, il est donc impossible de lancer des attaques contre les passants. Les commerces (et donc l'argent) jouent un rôle important dans le jeu car ils vont permettre de récupérer des barres de vie en allant vous restaurer dans les établissements locaux, mais aussi d'apprendre de nouvelles techniques de combat et d'augmenter vos statistiques en achetant des livres ou de la nourriture. Cerise sur le gâteau, vous pourrez même détendre vos muscles atrophiés dans un sauna japonais. Mais avant de pouvoir vous adonner à un shopping frénétique, vous devrez remplir votre porte-monnaie de quelques dollars que les différents membres des gangs laissent tomber à leur mort. En fonction du gang, vous pourrez gagner de 0,5 à 1,2$ par tête et jusqu'à 3,5$ pour les boss.

Une des particularités de Street Gangs est que vous pouvez librement parcourir les rues de River City et ce jusqu'aux portes du Lycée où se tiendra l'assaut final. Basé sur un moteur 2D à défilement horizontal, les niveaux peuvent être revisités à tout moment. Vous avez donc la possibilité de revenir sur vos pas et de recommencer plusieurs fois une même rue, sachant que les gangs apparaissent de façon aléatoire, cela renouvelle bien l'expérience de jeu et vous permet d'engranger de nombreux dollars. Pour pouvoir accéder au Lycée, vous devrez venir à bout de plusieurs boss repartis sur les différentes zones. Ces derniers n'apparaîtront qu'une fois leurs prédécesseurs vaincus, inutile donc de vous ruer directement dans la dernière zone.

Sachez que les mordus de multijoueur ne sont pas en reste, puisqu'il est possible d'arpenter les rues de River City à deux joueurs sur le même écran. La coopération donne de nouvelles possibilités comme le fait de porter son partenaire pour le projeter contre les ennemis ou l'aider à monter sur un muret.

Entièrement en anglais, il n'est pas aisé de suivre les quelques dialogues hilarants du jeu pour les non anglophones. En outre, Street Gangs peut paraître corsé pour le joueur peu habitué au beat'em all old school de par l'absence de vie, les combats parfois ardus, et la perte de la moitié de vos dollars en cas de mort. Une fois votre barre de vie vidée, vous revenez à la dernière rue commerçante tant que vous n'avez pas suffisamment de Will Power pour pouvoir vous relever d'un K.O. Le système de sauvegarde se base sur le bon vieux mot de passe qu'il faudra noter pour revenir à votre niveau de progression.

Jouissant d'une bonne rejouabilité et de personnages charismatiques et attachants, Street Gangs vaut vraiment le détour et vous tiendra en haleine de nombreuses heures si vous souhaitez optimiser vos statistiques à 100%. Cependant, un joueur aguerri pourra venir à bout de l'aventure en ligne droite en à peine 30 minutes.