Avant d'entrer à proprement parler dans le vif du sujet, il ne serait pas dénué d'intérêt de donner des informations d'ordre plus générale sur les différents types de shoot'em up et voir où se situe DUX. Il faut malheureusement avouer que ce genre de jeux n'est plus très populaire aujourd'hui et on ne voudrait pas que les plus jeunes d'entre vous perdent pied. Il y a donc, sans trop entrer dans les détails et en prenant quelques grossiers raccourcis, trois catégories distinctes de shoot'em up. Au sommet de leur popularité depuis la deuxième moitié des années 90, les manic shooters tels que Don Pachi se caractérisent par la profusion de tirs ennemis à l'écran. Face à ce véritable déluge au motif parfaitement étudié et parfois même esthétiquement poétique, le joueur devra faire preuve de maîtrise et de sang-froid pour trouver son salut. Citons en deuxième lieu les shoot à réflexes qui nécessitent une réactivité sans pareil et où la moindre distraction (grattement de nez, clignement d'yeux) sera inéluctablement accompagnée par la perte d'une vie. Genre parfaitement représenté par la célèbre série des Aleste.

Vient finalement la dernière catégorie dont DUX fait indéniablement partie. Il s'agit en fait de shoots dits old-school et, s'il fallait n'évoquer qu'un seul titre qui représenterait exclusivement ce genre, c'est le célébrissime R-Type qui viendrait d'emblée à l'esprit. Ici, les réflexes d'extraterrestre et la zen attitude du plus discipliné des moines – bien que nécessaires - ne seront pas suffisants pour voir le bout du tunnel. Les six niveaux qui composent le jeu, bien que très courts survolés en ligne droite, vont demander aux joueurs des heures et des heures d'apprentissage tant il est impossible de progresser à l'instinct. Comment savoir qu'à un moment, une horde de vaisseaux ennemis débarquerait avec désinvolture à l'écran et suivrait cette trajectoire ? Comment savoir que si vous empruntez ce chemin plutôt qu'un autre, vous finirez dans un cul de sac et n'aurez d'autre option que de vous faire lamentablement écraser par un mur ? Vous ne pouviez tout simplement pas le savoir et vous ne pouviez encore moins espérer compter sur un quelconque talent inné pour vous en tirer.

Ce manque flagrant de liberté aura au moins le mérite de vous donner le sentiment de devenir meilleur à chaque partie : plus vous jouez, plus vous mémorisez de zones critiques et plus vous irez loin. Il n'est pas rare de perdre la totalité de ses vies sans atteindre le checkpoint suivant, tant un passage est ardu. Et puis un beau matin, on finit un niveau tout entier sans perdre une seule vie alors que cela semblait de prime abord irréalisable. Ne vous fiez pas non plus au visuel à première vue bon enfant mis en place par des graphismes très colorés : vous ne jouez pas à DUX, c'est DUX qui joue avec vos nerfs. Et si vous êtes du genre colérique, il est préférable, pour votre bien-être et celui de vos proches, de ne pas vous en approcher à moins de 100 mètres ! De façon à vous empoisonner encore un peu l'existence, tout se passe très vite et les sprites, tout comme leur boîte de collision, sont très grands et une erreur d'un petit pixel fait souvent toute la différence.

Le gameplay du jeu n'a rien de bien révolutionnaire puisqu'il reprend à son compte toutes les particularités qui ont fait le succès de R-Type. Le tir classique s'effectue donc en appuyant à répétition sur la touche appropriée tandis qu'en la laissant enfoncée un certain temps, il sera possible de projeter un tir chargé. Ce dernier est très utile car, grâce à son large champ d'impact et à sa capacité de traverser tout et n'importe quoi, il permettra de faire un peu de ménage sur un écran souvent surchargé de sprites. Différentes armes peuvent aussi être ramassées, ce sont principalement des rayons laser à la trajectoire propre qui ont l'intéressante particularité de rebondir sur les murs. On peut donc de cette manière, avec un peu de jugeote, s'arranger pour atteindre des vaisseaux adversaires hors de portée. Dans la pratique, on est souvent trop concentré à éviter des obstacles, et on martèle sans réfléchir le bouton de tir dans l'espoir de dézinguer le plus de monde possible. Des missiles sont également de la partie et ont pour mission d'infliger de gros dommages aux ennemis les moins mobiles.

Finalement, un R-Type-like n'en serait tout simplement pas un sans la présence d'un module. Sous ce nom un peu étrange pour les néophytes se cache un genre de bouclier qui vient se greffer à l'avant ou à l'arrière du vaisseau. Il permet au joueur de se frayer plus facilement un chemin dans la flotte ennemie puisqu'il peut protéger votre engin en détruisant les boulettes adverses avec lesquelles il rentre en contact. Si un ennemi trop résistant bloque le passage, il est également possible de projeter ce bouclier pour infliger des dégâts supplémentaires. Mais il s'agit là d'une arme à double tranchant puisque pendant ce temps, votre appareil sera « tout nu ». Chose assez originale pour être signalée, le module peut se mettre à aspirer les tirs ennemis à proximité pendant un certain laps de temps. En plus d'accroître votre score, cette manœuvre permet de détacher son attention des salves ennemies (qui seront automatiquement absorbées) et de se concentrer sur l'esquive des éléments du décor ou des vaisseaux kamikazes.

Pour un jeu sorti de nulle part et disposant d'un budget limité, Dux est en fin de compte une assez bonne surprise. Si la ludothèque de la Dreamcast renferme de nombreux shoot'em up, celui-ci est à ce jour le seul à entrer dans la catégorie des R-Type-like. Techniquement à la hauteur grâce à de jolis graphismes, une bande son respectable et une jouabilité exigeante, Dux doit toutefois être réservé aux joueurs qui n'ont pas peur d'admirer maintes et maintes fois l'écran de game over – le jeu étant scandaleusement difficile.