Dans l'absolu, rien ne différencie vraiment ce Dragons DS de ses grands frères sortis sur Xbox 360, PS3 et Wii. Pourtant, alors qu'on y retrouve le jeune Harold et son dragon domestique embringués dans une histoire de tournoi de grosses bébêtes, la façon de présenter les choses est quelque peu différente. En fait, le point le plus important, loin d'être à l'avantage de cette version, vient de sa très grande linéarité. Ainsi, alors qu'on peut très vite partir du village natal, notre liberté de mouvements sera constamment bridée par nos objectifs. En somme, après avoir parlé à un personnage, celui-ci nous donnera la plupart du temps une mission qui pourra se solder par un combat contre un dragon ou des objets à aller récupérer. Dans tous les cas, vous pourrez simplement vous déplacer en suivant un chemin prédéfini composé d'étapes. L'enjeu sera alors d'atteindre un endroit spécifique en évitant la plupart des dragons patrouillant de manière aléatoire sur la map. Si jamais vous veniez à en rencontrer un, s'ensuivrait alors une nouvelle rixe vous rapportant or et objets pour chaque victoire obtenue. En somme, bien qu'on puisse éviter des combats superflus, cette méthode n'est pas vraiment à préconiser, les divers éléments étant liés afin de permettre à votre dragon de progresser. Comment cela ? C'est très simple.

Comme je le disais, chaque victoire vous rapportera piécettes, équipements et minerais. Si votre pactole vous servira simplement à acheter des items de soin ou de magie, les pièces d'équipements, elles, vous seront autrement plus utiles. En effet, vous pourrez les utiliser sur votre dragon pour augmenter sa défense, son attaque, etc. Cet aspect est d'ailleurs au centre de Dragons puisqu'on pourra passer beaucoup de temps à modifier l'aspect physique de son animal en changeant sa dentition, son épine dorsale, sa queue... Cependant, si ces caractéristiques s'avèrent purement esthétiques, les armures auront un réel impact sur le résultat de vos batailles. Il sera donc intéressant de mettre à profit les schémas ou minerais cités plus haut afin de fabriquer ses propres plastrons, ses propres protège-patounes à l'aide d'un mini-jeu utilisant le micro et l'écran tactile. Vous pourrez ainsi vous prendre pour un forgeron via plusieurs séquences singeant les étapes de la création d'une pièce de métal. Ingénieux d'autant que la qualité de votre armure dépendra de la dextérité avec laquelle vous aurez passé les épreuves. Pour autant, on regrettera que les développeurs n'aient à aucun moment cherché à proposer un véritable challenge, une défaite nous renvoyant simplement sur la map avec l'ensemble de nos points de vie et de magie. Idiot surtout qu'on peut sauvegarder à tout moment. D'autant plus incompréhensible que les affrontements restent relativement tactiques en nous demandant de jongler avec les techniques à notre disposition.

Ces derniers, à la manière de ceux d'un Pokémon Stadium, verront l'affrontement de votre poulain, enfin de votre dragon, et d'un adversaire à l'intérieur d'une arène. Vous aurez alors le choix entre plusieurs options. Outre le fait de pouvoir gober des objets remontant votre santé ou votre jauge de rage, vous aurez moyen de choisir entre six attaques différentes. Sachant qu'il sera également permis de changer de tactiques entre chaque action, vous devrez bien prendre en compte les forces et faiblesses de votre adversaire. Si vous tombez par exemple sur un dragon à la peau très résistante, vous opterez plus facilement pour des attaques à base de flammes, celles-ci pouvant de plus occasionner des dégâts postérieurs durant plusieurs tours. On s'amusera alors à switcher constamment entre nos attaques même si tout ceci prendra du temps et pourra donc nous faire perdre un tour. Malheureusement, si on dispose d'une bonne palette d'attaques, les combats auront tendance à tous se ressembler après seulement quelques heures. On pourra toujours essayer de fuir des combats inutiles à l'aide d'un mini-jeu utilisant le stylet mais on nous forcera constamment à affronter toujours plus d'adversaires et donc à faire face à un rabâchage relativement fâcheux. Pour pallier ce problème, Griptonite a intégré une phase de vol synonyme de shoot'em up vu de dessus. Marrant sauf que ces passages s'avèrent beaucoup trop longs et inintéressants. Finalement, et bien que le gameplay soit relativement riche, Dragons n'arrive pas à tenir la distance sur la portable de Nintendo. On aura beau y rajouter un mode multijoueur afin d'affronter un pote en wi-fi, le coeur du titre, son mode solo, reste bien trop redondant, sans être forcément inintéressant, pour accrocher du début à la fin.