De l'avis de tous, UFC Undisputed 2009 est un bon jeu de combat, à la fois technique et rendant visuellement hommage aux consoles dites next-gen à l'affichage haute définition. Bref, sans aucune comparaison avec les précédents titres tirant parti de cette licence sortie sur PS2 et Dreamcast en leur temps. La popularité grandissante de la discipline MMA (Mixed Martial Arts) ou combat libre, étant intimement liée au succès du titre, nous nous attendions à accueillir une suite, voire assister à la naissance d'une véritable saga. Et si l'on se fie aux dires de l'éditeur, la success story est en marche. Les développeurs de Yuke's n'auraient d'ailleurs pas chômé depuis la livraison du premier opus. Séances de brainstorming internes, analyse des critiques des joueurs, évaluation des possibilités d'amélioration du moteur physique dans un laps de temps relativement court, toutes les voies ont été envisagées pour produire une séquelle de meilleure facture.

Lors de la courte présentation à laquelle nous avons assisté pour vous, l'amélioration qui nous a tout de suite sauté aux yeux est bien évidemment d'ordre graphique. Le lifting esthétique rend les combattants plus réalistes avec une foule de détails comme les tatouages et autres cicatrices. Les expressions faciales et la sueur sont aussi criantes de vérité. Allant de pair avec le rendu des boxeurs, l'autre amélioration notable dès les premiers mouvements concerne l'animation. Plus fluide, les coups décochés par les athlètes sont aussi plus lisibles, et permettent de façonner des combinaisons maison en se référant à l'étape d'animation près comme dans Street Fighter. Les zones de collisions ont elles aussi été améliorées et le combat au corps-à-corps ne semble plus souffrir de la mauvaise gestion de la distance séparant les combattants. Enfin, sachez que dans la foulée, un nombre considérable d'ajouts et d'améliorations tirent parti de ce nouveau système d'animation.

La première nouveauté concerne l'ajout d'un panel d'esquives. Inspiré par une observation attentive des combats de l'UFC, ce dernier s'accompagne d'un système de risque/récompense. Si l'on prend le risque de ne pas parer une attaque et que l'on préfère tenter une esquive, on peut se retrouver en moins de deux dans une position avantageuse pour tenter un coup critique en rentrant dans la garde de son adversaire. Cependant, nombreux sont les combats qui se sont vu écourtés, puisque lors d'une esquive, le boxeur est particulièrement vulnérable et un coup de genou bien placé peut faire très mal. Une autre amélioration importante pour le gameplay se situe au niveau des soumissions. Exit les tentatives de soumissions à trois étapes, désormais les étranglements et autres clés de bras seront plus progressives. Ce perfectionnement a d'ailleurs permis aux développeurs de plancher sur les possibilités de transitions entre plusieurs soumissions. On pourra donc dans ce prochain titre passer d'une soumission à une autre, forçant le joueur adverse à changer le sens de rotation du stick analogique pour la contrer. La vigilance sera donc de mise, même lors des phases de bourrinage intensif de pad...

Parmi les autres points forts de cette édition 2010, on notera aussi la présence de cent combattants au style de combat unique puisque prenant en compte les aptitudes des vrais athlètes. Alors que dans la précédente édition chaque boxeur voyait sa panoplie de coups composée pour moitié de mouvements issus d'une discipline de combat debout et pour la seconde moitié d'un autre art martial spécialisé dans les phases au sol, pour cet épisode le choix des mouvements a été beaucoup plus inspiré. L'ajout de trois nouvelles disciplines martiales y sont certainement pour quelque chose. Le karaté, le sambo et la lutte gréco-romaine rejoignent donc la liste des autres arts martiaux présents dans la précédente version. Enfin, sachez que le mode en ligne a été renforcé et qu'il permettra entre autres de créer de véritables camps d'entraînement où votre boxeur s'améliorera au fil des combats contre les autres joueurs connectés.

Si l'éditeur juge qu'il est encore trop tôt pour nous dévoiler les moindres détails du mode Carrière, sachez qu'une ultime annonce concernant le gameplay devrait faire grand bruit chez les inconditionnels du combat libre tant cette composante est primordiale lors de l'élaboration des stratégies de combat. Il s'agit de l'implémentation des avantages liés à l'utilisation de la cage pour rendre la position de son adversaire inconfortable au possible. Une composante importante qui faisait cruellement défaut dans UFC Undisputed 2009. Pour finir, le producteur du jeu nous a confirmé la sortie dans le courant de l'année de la première version PSP. De quoi faire de 2010 l'année du combat libre sur nos consoles de jeu favorites.