Devil's Crush est la suite de Alien Crush du même développeur, sorti un an plus tôt également sur PC Engine. A l'époque, ce jeu de flipper instaurait une ambiance particulière et introduisait différents stages bonus où il fallait affronter des sortes de boss, et ainsi gagner un maximum de points. Ce principe a bien entendu été repris pour cette suite, mais a été grandement amélioré pour apporter encore plus de fun et de variété à un genre pourtant assez limité sur le papier. Preuve qu'avec un peu d'imagination et d'audace, même les plus vieux concepts peuvent prendre un sacré coup de jeune.

La première chose qui frappe dès l'écran titre, c'est l'ambiance instaurée par Natax. Finie la thématique extraterrestre de l'épisode précédent, remplacée ici par un univers gothique médiéval rempli de têtes de morts, de monstres en tout genre, de dragons, de soldats squelettes, de mages noirs et d'autres joyeusetés peu ragoûtantes. Ce design un peu glauque offre cependant au jeu une véritable personnalité. De plus, les graphismes sont vraiment bons pour l'époque, les différents décors ont bénéficié d'un souci du détail appréciable, apportant encore plus de crédibilité à l'univers fantastique qui règne sur ces tables de flipper. Une autre originalité de ces dernières est de proposer peu, voire pas du tout de bumpers ou de kickers, ces petits éléments faisant rebondir la bille un peu n'importe où, a priori indissociables du genre. Ici, ils sont remplacés par une variété de monstres ou de petits soldats se baladant dans les décors, rendant ces derniers vraiment vivants. Les détruire vous rapportera bien entendu des points, mais pas seulement, et c'est l'autre originalité de ce soft.

Reprenant les meilleures idées de son aîné Alien Crush, cette suite réintègre donc bien entendu le système de niveaux bonus en l'améliorant fortement. Car là où le premier épisode n'en proposait que deux, ici nous aurons droit à 6 stages annexes. Pour y accéder, il faudra remplir certaines conditions, comme toucher un certain nombre de fois la tête du dragon. Il finira alors par ouvrir son clapet et ce sera à vous de lancer votre bille dedans pour pouvoir y accéder. Ces petits challenges se déroulent sur une toute nouvelle table, le but étant d'éradiquer les monstres présents à l'écran, certains ressemblant fortement à des boss. Si l'objectif est atteint, vous engrangerez un nombre de points assez colossal (se comptant en millions généralement). Tout ce que vous aurez à faire, c'est essayer d'en venir à bout sans que votre bille ne tombe dans le trou entre les deux flips.

Devil's Crush restant avant tout un jeu de flipper, même s'il propose certaines originalités, le gameplay reste archi-classique : deux boutons pour diriger les flips, un dernier pour secouer un peu la table au cas où votre bille se coince ou que vous vouliez la faire changer de trajectoire. La bille profite d'une physique acceptable et plutôt réaliste, mais peut cependant réagir bizarrement en de rares occasions, trop rares pour pénaliser le jeu à ce niveau-là. Pour éviter la lassitude, Natax propose trois tables différentes superposées verticalement, chacune arborant son propre design et ses particularités (monstres, stages bonus, etc.), le but étant d'éviter du mieux possible d'être sur celle du bas, la seule où vous pouvez perdre votre bille. Il faut cependant savoir qu'en tuant certains monstres, il est possible de mettre en place des protections bouchant l'un des trois trous où la bille est susceptible de tomber, vous permettant ainsi à plusieurs reprises d'échapper à une fin prématurée.

Un petit mot sur l'aspect sonore du titre : lors de nos pérégrinations sur les trois tables du jeu, un seul thème interviendra. Heureusement, la mélodie de cette musique s'avère très efficace et suffisamment longue pour éviter toute lassitude. Les niveaux bonus ont bénéficié de leur propre musique, pas désagréable à écouter mais n'atteignant pas la très bonne qualité de la piste principale. Les bruitages sont quant à eux très corrects, on se croirait devant un véritable flipper ! Inutile de préciser que l'aspect sonore renforce à merveille l'ambiance gothique du jeu. Concernant la durée de vie, elle est variable selon le type de joueurs. Car même si l'intégration de stages bonus et de monstres sur les tables casse la monotonie d'un jeu de flipper habituel, Devil's Crush en reste quand même un dans l'âme. Mais pour ceux qui accrochent au principe, ce sont de nombreuses heures de bonheur qui s'annoncent. Varié, intéressant et proposant une ambiance visuelle et sonore de qualité, ce jeu est tout indiqué aux fans de high score, lesquels passeront de longues sessions le soir à toujours repousser l'appel du lit, juste le temps d'une petite partie supplémentaire. A noter qu'un septième stage, introduisant le dernier boss du jeu, est à débloquer une fois le score maximal obtenu, soit 999 999 999 points. Un challenge qui ne sera sûrement jamais relevé sans tricher !