Avant toute chose, parlons du fameux mode 7 dont F-Zero est l'initiateur. Pour ceux qui ignorent en quoi il consiste, le dictionnaire vidéoludique est clair là-dessus : il s'agit d'un mode révolutionnaire permettant d'effectuer divers zooms et rotations sur l'arrière-plan pour donner un semblant de profondeur et de perspective à de la 2D. Une simili 3D permettant de retranscrire des courses futuristes très immersives qu'il vous faut parcourir au volant de l'un des quatre bolides disponibles. Le premier, le Blue Falcon, est piloté par un personnage que les mordus de Super Smash Bros connaissent bien : le célèbre Captain Falcon. Il constitue le choix idéal pour les débutants car il dispose de caractéristiques équilibrées dans tous les domaines, tant au niveau de la tenue de route que de la vitesse. Le second, le Golden Fox, est dirigé par le Dr. Stewart et, en dépit d'une accélération fulgurante, demeure le plus léger et fragile des vaisseaux. Le troisième, le Wild Goose, conduit par Pico, est relativement lourd et véloce, mais assez peu maniable. Enfin, le Fire Stingray, piloté par Samurai Goroh constitue certainement le meilleur des engins. Plus rapide mais aussi plus lourd et plus résistant que ses concurrents, il répond parfaitement à vos commandes en dépit d'une faible accélération. Une fois votre poulain choisi, vous voilà fin prêt à concourir.

Deux modes de jeu s'offrent alors à vous. Tout d'abord, le Grand-Prix qui vous embarque pour trois championnats à la difficulté progressive du nom de Knight, Queen et King League. Constitués de 5 courses chacun, le but est bien évidemment de s'approprier la pole position et de la garder au terme des cinq tours réglementaires. Le deuxième mode, Practice, vous laisse la possibilité de courir seul ou contre un opposant préalablement sélectionné. Le joueur pourra alors partir à la conquête du meilleur chrono qui, dès la première course achevée, sera affiché dans le mode Record. Si vous vous posez la question, F-Zero est privé de mode deux joueurs, et la durée de vie s'en ressent forcément. Mais ne boudons pas notre plaisir et lançons-nous dans un championnat.

Attention : trois, deux, un... Partez ! Après avoir réussi un lancement en trombe en appuyant sur B au bon moment (histoire de prendre un peu d'avance), nous voilà lancés dans le feu de l'action ! Et la sensation de vitesse se fait immédiatement ressentir. Le circuit est parfaitement lisible et si le soft offre un rendu graphique plutôt sobre, cette simplicité permet de conserver une grande fluidité synonyme de pointes à plus de 400km/h. On constate également l'agilité avec laquelle le vaisseau négocie les virages. En effet, la prise en main est quasi immédiate. Même si vous portez votre dévolu sur un engin particulièrement maniable, cela ne vous empêche pas de vous pencher à gauche ou à droite en usant des boutons L ou R afin de tourner plus facilement. De plus, l'utilisation du frein à main reste essentielle sur certains parcours sinueux comme Sand Ocean. Concernant la jouabilité, Miyamoto a fait un travail remarquable.

La difficulté du jeu tient au fait que notre bolide possède une barre d'énergie, celle-ci diminuant au contact des rebords du circuit, de l'un de nos trois rivaux ou des onze autres véhicules qui n'ont pas d'autre objectif que de nous ralentir. Plus nous subissons de chocs et plus les conséquences sont désastreuses. La vitesse de pointe sera tout d'abord réduite, puis vous aurez tendance à vous déporter automatiquement vers un côté et enfin... vous assisterez à l'explosion pure et simple de votre appareil (vous ôtant une vie au passage). Il est heureusement possible de réparer ce dernier en passant au-dessus des zones de ravitaillement prévues à cet effet. Enfin, chaque tour effectué vous donne droit à un turbo-boost (trois cumulables) à utiliser à bon escient, qui s'avère au final plutôt encombrant dans la Queen League et la King League.

Venons-en maintenant à la diversité des courses. Elles sont réparties en neuf univers ayant une atmosphère et des décors qui leur sont propres. Par exemple, Big-Blue vous emmènera dans un univers aquatique avec de longues routes étroites, Fire-Field dans un monde magmatique et labyrinthique et White-Land vous fera déraper sur sa glace abondante. Les premiers challenges, suffisamment larges et dépourvus du moindre piège vont peu à peu laisser place aux contours tortueux des derniers parcours qui vous présenteront parfois des virages à 90°. Certains disposent de tremplins, d'autres de boosters au sol, il y en a qui vous laissent plusieurs chemins possibles... Le tracé n'est jamais le même. Terminons en beauté en parlant de la musique : l'un des gros points forts du jeu. En tout, ce sont six thèmes, ni agressifs, ni lassants qui sont restés l'une des marques de fabrique de la série. Une saga qui a vu le jour il y a maintenant dix-sept ans, qui s'est vue adaptée sur de nombreux supports et dont le concept n'a pourtant quasiment pas changé.