Une fois n'est pas coutume dans un RPG, tout commence par une histoire d'amour. Après des années de solitude et de dépression, le bon empereur Hadrien trouve en effet le bonheur dans les bras d'un jeune homme avec lequel il s'empresse de s'installer en province. Mais un jour, voilà que le monarque disparaît sans laisser de traces. Très inquiet, son successeur ordonne une enquête afin que l'on sache ce qui a bien pu lui arriver. Et c'est justement à nous qu'il incombe de percer ce mystère avec l'un des quatre personnage jouables que Warriors of the Lost Empire nous propose d'incarner.

Très stéréotypés, chacun des protagonistes potentiels de l'aventure dispose de techniques de combat propres et de compétences spécifiques qui évoluent au fil de la progression. Si le gladiateur ou la chasseuse font preuve d'assez de finesse pour enchaîner des combos mortels et utiliser la magie, le barbare, lui, aime trancher dans le vif à l'aide d'une énorme épée à deux mains. L'amazone, de son côté, se contente de rester à distance raisonnable de ses adversaires pour les cribler de flèches ou les attirer dans des pièges. Aux ordres de la superbe mercenaire Aldora, notre héros devra fouiller la ville d'Antinoë de fond en comble pour essayer de trouver une piste le conduisant à Hadrien. On choisit simplement une destination sur la carte générale, et nous voilà instantanément transportés dans un lugubre souterrain infesté de rats ou dans un temple antique peuplé de prêtres fanatiques. D'où la nécessité de traîner un peu au centre-ville pour se préparer.

Point de départ de l'enquête, le centre-ville d'Antinoé comprend en effet non seulement le quartier général de l'expédition mais également quelques commerçants qu'il sera bon de fréquenter régulièrement pour s'équiper de pied en cap. Ainsi, on synthétisera des armes avec l'aide de Rieta et on fera du troc avec un dénommé Vlado. Pas besoin de la moindre pièce d'or, tous les éléments nécessaires à la forge et aux échanges se trouvent directement dans les donjons. Il suffit donc de ramener quelques armes à Rieta pour essayer différentes combinaisons avec notre propre matériel et espérer ainsi en améliorer la qualité ou même lui octroyer des bonus particuliers. Pour ce qui est du troc, une liste claire et bien conçue nous permet de savoir facilement quels sont les objets à apporter à Vlado pour qu'il nous cède l'une de ses possessions.

Le problème, c'est que ces donjons qui constituent l'essentiel des décors de Warriors of the Lost Empire ne sont pas beaux ni particulièrement passionnants à explorer. Ils sont généralement constitués d'interminables couloirs dont les textures ne se renouvellent pratiquement jamais et tout ce qu'il y a à y faire, c'est de massacrer des dizaines et des dizaines d'adversaires idiots en replaçant la caméra toutes les 10 secondes. Alors certes, le système de combat est assez efficace avec ses combos ravageurs, ses capacités spéciales variées ou ses gadgets à utiliser. On peut parer les coups, infliger des altérations d'état, pousser les monstres contre des pièges, etc. De plus, l'aspect RPG consistant à répartir des points d'expérience et à améliorer nos techniques au fur à mesure de nos expéditions est vraiment plaisant. Mais globalement, pour qui n'est pas versé dans la recherche d'objets rares ou le leveling à outrance, l'expérience risque vite de tourner court. Dommage, on n'était pas loin de se laisser prendre au jeu...