Développé par Rockstar Leeds, déjà responsable des versions de GTA sur PSP, ce nouvel opus s'annonce comme tirant au maximum parti des capacités de la DS. Alors, oui, niveau 3D, il faut tout de suite oublier, les capacités 3D de la console ne sont pas suffisantes pour reproduire un GTA façon GTA III. Donc pour le look général du titre, les développeurs se sont tournés vers les tous premiers Grand Theft Auto sur PC (et 32 bits). Le jeu est en vue de dessus suffisamment éloignée pour découvrir le nouvel effet 3D qui rend les immeubles en relief. Les deux écrans sont quant à eux utilisés respectivement pour les cinématiques et les interactions tactiles pour la partie basse, et pour le jeu en temps réel pour la partie haute. Avant de se lancer dans la description des premières missions et de leurs gameplays associés, un petit mot sur le scénario. Vous incarnerez Huang Lee, un chinois fraîchement débarqué à Liberty City pour venger la mort de son père et transmettre un artefact légendaire sous la forme d'une épée à un parrain de la triade locale. Il sera donc question d'honneur, de vengeance et de nouilles sautées dans ce nouveau GTA qui propose un menu particulièrement complet.

Et ça commence fort, puisque dès l'arrivée de notre héros à l'aéroport de Liberty City, ce dernier est enlevé par un gang belliqueux. Pour sortir de leurs griffes, on doit utiliser le stylet pour casser la lunette arrière de leur voiture, puis voler une caisse à l'aide une nouvelle fois du stylet (en faisant tourner le tournevis dans le barillet). Une volonté forte de placer les interactions avec l'écran tactile au cœur du gameplay de ce Chinatown Wars dès les premières minutes de jeu. Et ce n'est qu'un début ! Par la suite, on utilisera le stylet pour diriger avec précision où l'on verse de l'essence lors de la préparation des cocktails Molotov, ou bien pour fouiller dans les poubelles à la recherche d'une arme (dans cet opus, les triades cachent toutes des armes dans les poubelles...), ou bien encore pour ouvrir un coffre-fort. Ces petites variations de jouabilité apportent une fraîcheur particulièrement appréciable dans une série ou la monotonie prend forcément le dessus à un moment ou à un autre tant les épisodes proposent des histoires conséquentes.

GTA oblige, tous les trajets lors des différentes missions se font en voiture, aidé de l'indispensable GPS. Petite nouveauté, il est possible de faire des démarrages en trombe en maintenant le frein et l'accélérateur. Une innovation qui servira surtout à palier le manque de visibilité qu'offre la vue du dessus et qui rendait particulièrement périlleuses ces phases de jeu à l'époque des premiers GTA. Mais si le jeu hérite de cette lacune des anciens titres, il bénéficie aussi des dernières implémentations des plus récents. Huang disposera dès son arrivée d'un appartement contenant un ordinateur, un sofa et un tableau récapitulatif des missions en cours et terminées. Son sofa servira à se reposer et récupérer l'énergie perdue lors des affrontements, alors que l'ordinateur fera office d'interface avec les fonctions principales du jeu. On y sauvegardera sa partie, relèvera ses emails et enfin consultera les données statistiques des différents marchés de stupéfiants. Parce que ce GTA Chinatown Wars admet un véritable jeu dans le jeu, avec le trafic de drogue qui sera à l'origine de tout profit réalisé.

Calqué sur le bon vieux Dopewars (hop, une petite recherche sur internet s'impose), le système de vente de drogue dans GTA vous propose d'acheter de la came à bas prix et de la refourguer plus chère à un autre dealer. De quoi s'initier à l'économie de marché dès ses dix-huit printemps révolus. On fixe donc des rendez-vous avec des dealers par PDA, on calcule au mieux son prix d'achat et de revente de sa marchandise et le tour est joué. On peut même revendre des produits pharmaceutiques illicites, preuve que Rockstar suit de près l'actualité. Mais les développeurs ne se sont pas contentés de fournir une interface graphique au génial Dopewars, ils sont allés plus loin puisque Liberty City étant désormais équipé d'un système de vidéo surveillance, vous allez devoir faire attention à ne pas vous faire repérer. A moins que votre but soit de faire un maximum de profit au mépris du danger, puisque chaque deal réalisé à proximité d'une caméra rapporte plus de bénéfices. Pour ce qui est du système de criminalité, sachez que là aussi, une petite innovation fait son apparition. Afin de faire baisser son indice de recherche, vous allez devoir envoyer les voitures de police dans le décor. Pour baisser d'une étoile, il vous faudra éliminer à grands coups de volant un poursuivant, etc.

Impossible de vous laisser sans vous parler d'une mission qui nous a beaucoup plu. On a pour objectif d'éliminer un type gênant pour un parrain local. Mais ce loustic est très méfiant et ne met que très peu le nez dehors. Soudain on reçoit une information nous renseignant sur l'heure précise où cet individu sortira de son hôtel. On se rend donc sur les lieux, et l'on se retrouve dans une chambre à monter à l'aide du stylet son fusil sniper élément par élément. Enfin à l'heure dite, l'on a les yeux rivés sur la lunette quand les détails de son accoutrement nous sont livrés. Il a une chemise bleue ! On passe quelques temps à le chercher dans le parc, avant de l'aligner comme à la foire. Pas le temps de s'extasier sur cet exploit, on doit filer sans plus attendre pour échapper aux forces de police alertées par le coup de feu et les badauds en panique. Evidemment inspiré de la série Hitman, cette mission témoigne de la variété d'objectifs que l'on trouvera dans cet opus de GTA, en plus des missions classiques de la série comme les livraisons, protections et autres joyeusetés de la vie d'un gangster notoire.

Fort de ses 800.000 lignes de code, soit deux fois plus que pour Liberty City Stories, ce Chinatown Wars s'annonce grandiose et fidèle à la fois aux origines de la série, ainsi qu'à ses toutes dernières innovations. Un titre à suivre de très prêt et qui pourrait bien devenir un carton planétaire cette année.