Commençons par un chiffre qui nous a paru étonnant : ce Mortal Kombat vs DC Universe est en fait le huitième volet de la série. Seulement ?! Bizarrement, si la question nous avait été posée, nous aurions sans doute répondu à brûle-pourpoint que, depuis 1992, MK nous avait proposé au moins une quinzaine d'opus. Cette impression fallacieuse est incontestablement due à la grande reconnaissance dont profite cette licence. Même sans être fan de la série, on a tous entendu parler de Sub-Zero, de Raiden ou de Goro. Et s'ils sont les inventeurs d'un univers particulièrement prégnant, les créateurs de cette licence, Ed Boon en tête, couvent depuis longtemps le projet de faire s'affronter leurs personnages contre ceux issus d'une autre licence à succès. Le premier candidat pour ce cross-over, et sans conteste le plus logique, est bien entendu Street Fighter. Si elle était devenue réalité, cette envie aurait rassemblé les fans des deux titres concurrents, si souvent comparés et pourtant si dissemblables. Mais, à en croire les responsables de Midway, Capcom ne s'est pas montré très réceptif à cette idée.

C'est donc vers l'univers de DC Comics que se sont tournés les membres de l'équipe de développement. Pour mémoire, rappelons que cet éditeur de BD américain existant depuis pratiquement huit décennies détient les droits de personnages emblématiques du genre, à commencer par Superman et Batman. Une bien belle ménagerie. En tout, ce seront vingt-quatre personnages qui seront mis à disposition des joueurs, soit douze représentants de chaque univers. Du côté de l'éditeur, on évoque déjà du contenu téléchargeable qui servira essentiellement à ajouter de nouveaux personnages mais sans préciser de qui il pourrait s'agir. Et, bien que n'ayant pas pu obtenir de détails sur ce point non plus, on nous a promis que le scénario expliquerait de manière "cohérente" la raison du télescopage de ces deux mondes. A l'écran, Mortal Kombat vs DC Universe ne diffère pas vraiment des volets précédents. Deux combattants se font face de part et d'autre de l'écran, prêts à en découdre comme l'exigent les canons du genre. Par rapport au rendu qui se voulait photo-réaliste dans les années quatre-vingt-dix, on est plus proche d'un dessin ou d'un dessin animé. Du bon rendu de jeu vidéo, quoi ! Mais cela n'empêche ni la précision ni la richesse des textures et des sources lumineuses. Pour conclure le chapitre visuel, précisons que le tout, fidèle au cahier des charges de la série, baigne dans une ambiance 2D trompeuse puisque le jeu est en 3D et qu'il a été développé en utilisant le moteur Unreal Engine III.

Les personnages répondent présents, le décor est planté, place à l'action ! Ce volet de Mortal Kombat proposera son lot de nouveautés pour ratatiner la face de l'adversaire. Il s'agira principalement de quatre phases de combat déclenchables par les joueurs en fonction de la position de leur personnage par rapport à son ennemi. Par exemple, la phase Klose Kombat pourra être engagée dès que les deux combattants se trouveront à portée de main l'un de l'autre. Dès lors, l'attaquant devra réaliser sa propre combinaison en appuyant à l'envie sur les quatre touches situées sur la droite de la manette afin de donner quatre coups. De son côté, sa victime devra tenter de contrer les attaques en appuyant sur les même touches. Un délai très court est accordé pour réagir mais c'est surtout en connaissant le joueur qu'on affronte et ses habitudes qu'on finit par découvrir ce qu'il va faire.

Autre phase qui fera la spécificité de ce Mortal Kombat vs DC Universe : le Freefall Kombat. Cela commencera dès qu'un des deux combattants lance son ennemi à travers une partie destructible du décor. Si un précipice se trouve derrière cette paroi, on verra les deux personnages tomber, l'attaquant sur le dessus. Durant la chute, l'agresseur gonflera une barre de super-attaque en utilisant les touches de coup comme dans le Klose Kombat. Mais s'il est contré, les combattants intervertiront leurs positions. Et non seulement celui qui se trouvait en dessous prendra l'initiative mais il récupèrera également le contenu de la barre de super-attaque engrangé par son ennemi. De son côté, la phase Rage sera disponible en fonction du remplissage de deux petites barres affichées sous la barre de vie des personnages. L'énergie s'y accumulera en fonction des coups reçus par le combattant. On déclenchera la Rage en appuyant sur les gâchettes de la manette et, dès lors, les coups infligeront deux fois plus de dégâts. Classique. Précisons tout de même deux points importants. D'abord, si on ne se sert pas de l'énergie qui aliment la Rage, elle reste disponible pour le round suivant. Ensuite, si on la déclenche et qu'on soumet son adversaire à une pluie de coups, il ne faut pas oublier qu'on lui permettra de remplir sa propre barre de Rage.

Mentionnons enfin le Leap of Faith. Durant le combat, l'un des deux personnages pourra s'emparer de son ennemi à bout de bras et, en l'utilisant comme d'un bélier, lui faire traverser de nombreux murs en pilonnant les quatres touches d'action à la fois. Pour résister, l'autre joueur devra lui aussi taper à répétition sur ces touches et seule l'intensité du rythme désignera le vainqueur. A tout cela s'ajoutent des déplacements en 3D servant à éviter les attaques à distance dont dispose chaque personnage. Avec le joystick gauche qui se traduira par un petit pas de côté, on échappera ainsi au fouet de Catwoman ou au rayon optique de Superman. Mais on n'évitera pas forcément les batarangs de Batman qui ont une fâcheuse tendance à vous revenir dans le dos alors que vous vous croyez à l'abri.

En effet, et c'est un fan de ce genre de littérature qui le dit, force est de reconnaître que les développeurs ont plutôt bien intégré les spécificités des personnages DC qu'ils utilisent. Par exemple, Batman proposera un style de combat très physique basé sur de nombreuses prises et clés aux jambes ou aux bras. Catwoman, de son côté, va griffer son adversaire ce qui génèrera des déchirures de son costume mettant à profit la localisation des dégâts. Mais, le cas échéant, elle pourra également se servir de son fouet pour immobiliser son ennemi. Flash, grace à sa super-vitesse, traversera l'écran en un clin d'oeil pour réapparaître dans votre dos et vous bourrer d'une salve de coups de poing. Et comme on se trouve dans un Mortal Kombat, chaque personnage disposera de sa Fatality ou de sa Brutality selon qu'il fasse respectivement partie du camp des méchants ou des gentils. La plus graphique d'entre elles reste sans doute la passe qui permet à Superman d'achever ses ennemis. Quand le combat est pratiquement terminé et que son adversaire titube, le Kryptonien peut l'enfoncer dans le sol en lui assénant trois coups sur la tête. Ouch ! C'est donc clair, malgré les nouveaux venus, ce titre s'annonce comme un Mortal Kombat pur jus. Qui s'en plaindrait ?