Développé spécifiquement pour la console portable de Sony, Kingdom Hearts : Birth by Sleep est un prolongement à l'histoire qui nous a été contée sur PS2 et qui s'enrichit à chacune de ses nouvelles itérations sur consoles. A l'instar de Crisis Core pour Final Fantasy, Birth by Sleep tente d'explorer une voie inédite dans l'univers connu de Kingdom Hearts, et nous propose ainsi de suivre trois personnages dont on ignorait jusqu'à présent l'existence.

Qui dit trois personnages dit d'ailleurs trois aventures différentes. C'est du moins trois scénarios bien distincts qui nous seront proposés sur cet UMD et qui se succéderont peut-être au fil de l'histoire, à moins qu'ils ne soient jouables en parallèle. Quoi qu'il en soit, sur les trois personnages qui avaient été révélés jusqu'à présent, à savoir Ventus, Terra et Aqua, ce sont les deux premiers qui ont fait l'objet des parties proposées sur le salon. Commençons par celle de Ventus, un garçon physiquement très proche de Roxas qui évoluait dans l'univers de Cendrillon. Il s'agit bien là d'un des films de Disney qui n'avaient pas encore été exploités dans la série jusqu'à présent, et ce ne sera d'ailleurs pas le seul monde inédit puisque la démo de Terra se déroulait quant à elle dans l'univers de la Belle au Bois Dormant.

Armé de la traditionnelle Keyblade et de différentes magies et techniques réparties sur le menu d'action, Ventus se contrôle avec aisance dans les couloirs qui relient les différentes pièces de la maison de Cendrillon. Aidé de la petite souris Gus, il enchaîne les combats sans difficulté tout en résolvant une première énigme : trouver le ruban nécessaire à la robe de Cendrillon et courir sur une énorme boule pour tenter d'atteindre les endroits haut perchés. Cette phase, davantage axée plates-formes que baston, s'avérait plutôt délicate à contrôler et trahissait de réels problèmes de caméra qui entachent un peu les nombreuses autres qualités du titre. La démo de Ventus s'achevait sur une confrontation avec Lucifer, le chat de la méchante marâtre, qui donnait lieu à de sympathiques QTE.

A première vue, le jeu pourrait sembler n'être qu'une simple copie des épisodes de Kingdom Hearts sur PS2, mais on se rend compte rapidement que le système de jeu a été largement enrichi pour cette version PSP. C'est surtout la démo jouable avec Terra qui permet de réaliser à quel point Kingdom Hearts : Birth by Sleep risque d'être l'épisode le plus jouissif de la série. Le gameplay repose en effet sur des commandes d'action qui permettent d'adopter différents styles de combats, pour la plupart affiliés à des éléments naturels (foudre, cyclone, etc). Non seulement il est possible de les enchaîner rapidement pour réaliser des combos, mais surtout on peut se focaliser sur un type de technique en particulier pour maximiser son efficacité. Plus concrètement, à force de recourir à un art bien précis, celui-ci évolue et vous propose de nouvelles commandes d'action qui s'affichent progressivement dans votre liste de coups.

A cela s'ajoutent les multiples actions contextuelles qui interviennent de manière encore plus fréquente que par le passé et qui contribuent fortement à la qualité de la mise en scène et au rythme trépidant du jeu. Très focalisée sur l'action, la démo de Terra, personnage assez proche de Zack sur le plan physique, se terminait elle aussi par un combat contre un boss, mécanique cette fois, et permettait de se rendre compte du potentiel certain que renferme ce titre au niveau du gameplay. Si le soft tient également ses promesses en termes de narration et de durée de vie, il devrait nous permettre de patienter sans problème jusqu'à la sortie lointaine de Kingdom Hearts III.