La vie nous réserve parfois de drôles de surprises. Prenez la série SimCity, par exemple : depuis le dernier opus, SimCity Sociétés, les amateurs de gestion n'en attendent plus grand-chose. En voulant le rendre plus accessible au grand public, Electronic Arts l'a vidé de sa substance, s'aliénant au passage la communauté des fans, logiquement déçus. Du coup, on pouvait craindre que SimCity Creator prenne le même chemin, puisque la Wii est la machine casual par excellence. Jusqu'à ce que nous assistions à une présentation du jeu chez EA en juin dernier. Et là, stupéfaction : ça a l'odeur d'un vrai SimCity, ça a le goût d'un vrai SimCity, bref, vous l'aurez compris, c'est un vrai SimCity !

En effet, c'est à n'y rien comprendre, mais cette version Wii a tout ce qui a fait le succès de la série. On retrouve la gestion des réseaux (eau, électricité), injustement amputée de SimCity Sociétés. Le découpage du terrain en zones (résidentielles, commerciales, industrielles) fait également son grand retour. Et ce ne sont que quelques paramètres à prendre en compte parmi des dizaines d'autres. Citons en vrac les incontournables services de sécurité (police, pompiers), la santé, l'éducation, les impôts, les éléments paysagers. Grâce à la carte des données, il est facile de voir quelle partie de la ville manque de quoi. En cas de doute, il est même possible de demander directement à la population ses doléances. Vous verrez alors un habitant au design Mii, qui vous exposera ses exigences. Le jeu vous proposera alors de les satisfaire immédiatement en sélectionnant le bâtiment adéquat sans passer par le menu de construction, plutôt pratique. Mais comment parler des aspects à gérer sans évoquer les transports, élément ô combien essentiel à la bonne marche d'un cité moderne. Ils vont des différents types de voirie au train, en passant par les lignes de métro. Et, cerise sur le gâteau, il est même possible de tracer des routes courbes grâce à la Wiimote ! Ca peut vous paraître anodin, mais c'est une grande première dans le genre, en attendant Cities XL sur PC, qui devrait proposer une fonction similaire.

La Wiimote est d'ailleurs parfaitement utilisée, et permet facilement d'orienter la caméra, de zoomer, etc. Pour définir une zone, il y a plusieurs options disponibles, ce qui est toujours appréciable. On peut par exemple la dessiner case par case, ou plutôt opter pour la fonction rectangle, définir un angle d'origine et étirer la sélection dans la direction voulue. Simple et efficace. L'ensemble de la maniabilité a d'ailleurs bénéficié d'un grand soin, à l'image de l'interface de gestion, composée de menus et sous-menus facilement grâces aux flèches. Qu'il s'agisse de régler un niveau d'imposition, de ratifier un décret pour limiter la pollution automobile ou de consulter les différentes statistiques, la navigation ne souffre d'aucun défaut. Tout juste peut-on pester contre le défilement de la caméra, qui intervient bien trop loin des bords de l'écran. Il faudra donc veiller à rester près du centre. On note aussi des petits temps de chargement lorsqu'on accède au menu des conseillers, mais rien de bien méchant.

Résumé comme ça, on pourrait croire que SimCity Creator n'est qu'une copie de SimCity 4, vaguement adaptée au contrôleur de la Wii. Or, ce n'est pas tout à fait le cas. Cette version n'a pas oublié d'inclure quelques nouveautés. La principale, ce sont les bâtiments dits "magistraux", qui influencent l'aspect visuel du quartier où ils sont placés. L'arène de la gloire transformera les alentours en zone unifiée, tandis que le château du grand duc les transformera en zone élégante, chacune ayant sa propre identité visuelle. Pour ne rien gâcher, les graphismes, qui évoluent au gré des saisons, sont assez jolis. Pour s'en convaincre, il suffit de prendre un peu de hauteur pour examiner la ville, en avion ou en hélicoptère par exemple ! C'est là une autre nouveauté et, même si elle n'est pas indispensable, elle s'avère fun pendant quelques minutes, et permet de décompresser entre deux séances de calcul de taxes. Dernier ajout notable, la présence d'assistants à recruter contre quelques Simflouz mensuels. Contrairement aux habituels conseillers, ils ne se contentent pas de distiller quelques messages d'aide ; ils agissent. Concrètement, quand vous placez un assistant dans une zone, il s'occupe de la développer pour vous. Au fil du temps, il gagne même de l'expérience et des niveaux, ce qui augmente d'autant son aura d'influence. Les puristes choisiront sans doute se passer de cette automatisation, préférant gérer eux-mêmes la moindre parcelle de leur cité, mais cette possibilité peut s'avérer pratique momentanément, le temps de s'occuper plus spécifiquement d'un autre coin. Après tout, un bon maire doit savoir déléguer.

Bref, vous l'aurez compris, SimCity Creator ne manque pas d'atouts pour séduire les amateurs de gestion. Le jeu s'impose comme un très bon city builder, sans grand mal il est vrai vu l'absence de concurrence sur consoles de salon. Saluons au passage un contenu complet, avec tout ce que l'on est en droit d'attendre d'un titre du genre. Il y a un mode Missions, qui propose de résoudre un cas prédéfini en respectant un certain nombre de contraintes temporelles et/ou budgétaires. Exemple : rendre une ville plus écologique en construisant un centre de recyclage et en réduisant les embouteillages. Le coeur du jeu demeure cependant le mode libre, véritable bac à sable où vous pourrez donner libre court à votre imagination en créant de toutes pièces la mégapole idéale. On regrette juste qu'il n'y ait pas plusieurs environnements (végétation, climat...), comme c'était le cas dans SimCity Sociétés. Enfin, les joueurs possédant une connexion pourront participer à des concours en ligne, un petit plus qui vient s'ajouter aux qualités, décidément nombreuses, de SimCity Creator.