Bon, autant le dire tout de suite, il nous faudra attendre encore un peu pour en savoir plus sur la jouabilité côté zombies, car seul le camp des survivants était jouable lors de l'événement organisé par EA à Los Angeles. Il fallait donc se contenter de contrôler Bill, Francis, Louis et Zoey, un petit groupe d'humains bien décidés à préserver leurs cerveaux de la terrible succion des morts-vivants. Pour cela, ils disposent d'un arsenal classique, à choisir dans la petite pièce qui sert à préparer l'assaut au début d'une carte : pistolets mitrailleurs, revolvers, fusils à pompe... Plus un médikit par personne. Une fois les armes sélectionnées et le plein de munitions fait, la bataille peut commencer.

Chaque carte contient un objectif à atteindre, évidemment situé à l'opposé du point de départ. Les survivants doivent donc progresser sans cesse vers l'avant, tandis que des zombies surgissent de toutes parts pour les bouffer. L'action est trépidante, les humains n'ont guère le temps de souffler après un combat qu'un autre groupe arrive déjà. Le jeu sait toutefois préserver quelques moments de calme, avant qu'une nouvelle horde ne survienne, toujours plus importante. Loin des clichés du genre, les zombies de Left 4 Dead sont en plus particulièrement rapides. Ils ressemblent plutôt aux infectés de 28 jours plus tard : vifs, agiles, ils se ruent littéralement sur les pauvres personnages incarnés par les joueurs, défonçant même les murs à certains endroits pour mieux les cerner. Les niveaux sont globalement linéaires mais proposent quand même quelques pièces annexes qu'il faudra méthodiquement nettoyer de toute présence hostile pour ne pas se retrouver avec des ennemis dans le dos. De temps à autre, un monstre un peu plus costaud fait son apparition, comme le tank, un zombie très résistant et puissant au corps-à-corps, mais lent, ou le boomer, qui vous vomira dessus avant d'éclater comme une baudruche, répandant son acide corrosif. Ce sont eux qui pourront être incarnés par les joueurs de l'équipe adverse, même si dans notre cas ils étaient gérés par l'intelligence artificielle.

Si l'action est soutenue, avec des dizaines de cadavres qui s'accumulent en quelques minutes, foncer dans le tas tête baissée ne vous mènera pas loin. Left 4 Dead met l'accent sur la coopération, il faut donc progresser de concert en couvrant tous les angles possibles. Même s'il ne s'agit pas à proprement parler d'un FPS tactique, un minimum de jeu d'équipe et une bonne coordination sont nécessaires pour espérer survivre. Si vous voyez un de vos compagnons d'infortune se faire agripper par plusieurs zombies, il vaut mieux se dépêcher de lui sauver les fesses, car une équipe incomplète aura du mal à faire de vieux os. Dans le même ordre d'idées, il est possible de soigner un coéquipier, ou d'aider quelqu'un qui aurait chuté d'un toit à remonter. Bref, un pour tous et tous pour un, comme l'aurait probablement dit d'Artagnan, bâton de dynamite à la main et fusil d'assaut en bandoulière, s'il avait été confronté à la menace zombie. Cette coopération est évidemment le point fort de Left 4 Dead, car les FPS qui l'exploitent intelligemment ne sont pas légion (en attendant peut-être Aliens : Colonial Marines, qui devrait permettre de zigouiller des xénomorphes à quatre). Il reste cependant quelques points à éclaircir d'ici la sortie, comme la jouabilité côté zombies donc, mais aussi le nombre de niveaux, pour l'instant assez faible, ce qui risque de rendre le jeu rapidement répétitif. La version 360 reste très discrète, quant à la date de sortie, c'est toujours un mystère, comme d'habitude avec Valve.