Qu'y a-t-il après la Mort ? A cette question sans doute essentielle, Soul Bubbles répond de manière amusante : " Un long et dangereux voyage avant la libération". En effet, ce titre destiné à la DS fera du joueur un passeur chargé d'amener sans encombre un lot d'âmes jusqu'à une certaine porte où son travail prendra fin. Le contexte du jeu adapte à son compte les codes des cultures shamaniques venues de différents horizons comme les Inuits, les Celtes ou les Indiens des deux Amériques. Dans ces différents décors, le joueur déplace la bulle contenant les âmes placées sous sa garde à l'aide du stylet. En fait, il suffit de tracer une ligne entre la bouche du héros et la bulle pour qu'il souffle dessus. Ce qui est extrêmement simple et assimilable en quelques secondes se complique rapidement car Soul Bubbles est un jeu prenant en compte tout un éventail de contraintes physiques.

Il faut donc souffler selon des angles donnés afin de faire passer la bulle dans certains passages, un peu comme au billard. Mais les développeurs ont augmenté la difficulté en disséminant sur le parcours des pièges et des difficultés diverses. Courants d'air contraires, pointes capables de faire exploser la bulle ou portes à ouvrir sont au programme ainsi que la collecte d'étoiles qui permettront au joueur de déverrouiller des bonus intéressants sur lesquels nous reviendrons en fin d'article. Et comme si tous ces pièges ne suffisaient pas, des ennemis seront prêts à tout pour faire éclater la bulle ou la chaparder voire, pour les plus doués d'entre eux, pour voler son précieux contenu sans la détruire.

Pour pallier différents cas de figure et trouver des solutions à des situations apparemment sans issue, le héros aura la possibilité de modifier la bulle selon deux pouvoirs qui lui seront conférés par des masques magiques. Avec le masque de l'éléphant, il pourra en modifier le volume et avec le masque du tigre, il pourra la découper en plusieurs bulles plus petites puis, ensuite, fusionner les différentes parties pour n'en refaire qu'une. Autre possibilité : celle de dessiner une bulle ce qui s'avérera crucial au cas où la première éclaterait. Ce troisième pouvoir sera le fait du masque de l'oiseau. Mais tous ces pouvoirs serviront également à modifier l'environnement et à se dépêtrer de certains pièges. Ainsi, avec le masque du tigre, on pourra couper des lianes qui retiendraient la bulle. Autre situation : se retrouver bloqué par un feu qui barre toute la largeur du passage. Lors de la présentation, on nous a montré qu'il suffisait pour le héros de mettre sa bulle à l'abri puis de se rendre près d'un point d'eau. Là il dessine une nouvelle bulle en emprisonnant un peu de liquide, il l'emmène aux abords du feu et la fait éclater. L'eau se déverse sur le feu qui s'éteint. Simple, comme beaucoup de choses dans ce jeu. La vraie difficulté, ce sera de penser à utiliser la bonne capacité au bon moment.

Cela va encore plus loin quand il s'agit de faire des mélanges de couleurs afin d'obtenir une teinte qui ne déclenche plus la réaction d'ennemis sensibles à des couleurs données. Ou quand, dans le monde d'inspiration africaine, on peut nourrir les esprits avec des fruits présents dans le décor. Dès lors, la bulle et ses occupants se transforment en boule d'énergie qui peut tirer sur les ennemis avoisinants. Ces tirs sont dirigés au stylet qui en définit à la fois la direction et la force. Ainsi, on peut jouer avec la gravité afin de faire passer certains missiles par-dessus des obstacles sans qu'ils explosent.

En tout, ce sont huit mondes ayant chacun une mécanique très spécifique qu'il faudra parcourir en protégeant sa petite bulle. Comme nous vous le disions, si vous les fouillez de fond en comble, vous aurez la possibilité de visionner des séquences-bonus stockées dans une galerie. Le plus intéressant de ces petits films retrace la genèse et la progression de ce projet qui n'était, dans un premier temps, qu'une petite démo technique dans laquelle les bulles, de simples cercles roses sur fond blanc, se chevauchaient sans même s'entrechoquer. En voyant les différents prototypes qui ont débouché sur ce que Soul Bubbles est aujourd'hui, on ne peut que constater que les choses les plus simples ne viennent pas forcément d'une illumination miraculeuse mais nécessitent un travail acharné. Comme vous, l'auteur de ces quelques lignes attendra le verdict de ses estimés confrères sur la valeur de ce titre. Mais on peut déjà parier que Soul Bubbles se placera parmi les indispensables de l'année sur DS.