C'est presque un réflexe conditionné parmi les joueurs : une partie de Mario Kart ne se refuse jamais. Mettons cela sur le compte de la bonne humeur qui se dégage de ces courses où, pourtant, les pires bassesses sont de mise. La version Wii qui arrive le 11 avril 2008 ne saurait faillir à la règle, et pour cause. En effet, de ce que nous avons pu en voir, il ressort que ce nouvel opus s'imposera comme l'un des plus fédérateurs. Ainsi, vétérans et nouveaux venus pourront s'y côtoyer et s'affronter sans que le résultat soit forcément décidé d'avance. Le but sera bien entendu de passer la ligne d'arrivée en vainqueur après des courses assez courtes et en tirant le meilleur parti des bonus offensifs qui jalonnent les pistes : carapaces de tortues explosives, encre qui noircit l'écran des adversaires et leur bouche la vue, peaux de bananes pour transformer leurs véhicules en toupies... On trouve aussi des bonus qui ne servent qu'à améliorer la situation du pilote qui les utilise comme celui qui le transformera pendant quelques secondes en obus capable de se propulser dans les premières classes ou cet éclair qui réduira les adversaires en modèles réduits. Pas de doute, on retrouve vite ses marques et, déjà, on commence à entrevoir à quel point cet opus joue la carte du changement dans la continuité...

La première innovation de Mario Kart sur Wii se constate avant même d'être entré dans le jeu puisqu'elle tient à la possibilité d'utiliser ce titre avec pas moins de cinq périphériques différents. Tout d'abord, le plus naturel d'entre tous puisqu'il sera livré en lot avec le jeu à proprement parler : le volant baptisé Wii Wheel. C'est tout simple, on installe la partie Wiimote de la manette de la Wii dans le logement prévu à cet effet et on n'a plus qu'à s'en servir le plus naturellement du monde. Attention toutefois de ne pas trop amplifier les mouvements sous peine de se retrouver dans des zones où le bolide qu'on pilote se mettra à ralentir voire plongera vers une destruction aussi irrémédiable que temporaire. Oui, c'est paradoxal mais nous sommes quand même dans le monde de Mario... Il est à noter que le volant seul sera disponible pour ceux qui veulent jouer à deux (ou plus) sans avoir, et on les comprend, à se racheter un autre jeu. Mais la Wiimote peut également être utilisée "à l'ancienne", c'est-à-dire hors du volant et à l'horizontale. On peut aussi diriger son véhicule grâce à la manette Wii au complet, avec ses deux éléments reliés. Dès lors, le joystick au-dessus du Nunchuk sert à diriger la voiture et les différents boutons se partagent les fonctions entre l'utilisation des bonus et les lancements des dérapages. Les sauts sont alors l'apanage de la Wiimote. Si on donne une bonne impulsion vers le haut, le personnage accomplira diverses acrobaties qui se traduiront en turbo à l'atterrissage. Cette configuration est celle qui nous a le moins plu. L'équilibre entre l'importance des fonctions du Nunchuk et de la Wiimote n'était pas franchement convaincant et on avait tendance à attendre de cette dernière qu'elle dirige le véhicule de manière plus essentielle qu'en ne gérant que les sauts. Une histoire d'habitude, sans doute. Et justement, si vous êtes un nostalgique avide de retrouver ses anciennes marques, sachez qu'il sera possible d'utiliser une manette Gamecube et, qu'avec elle, Mario Kart reste parfaitement jouable.

Au moins, cette compatibilité à toute épreuve aura un avantage énorme : offrir des solutions aux utilisateurs pour leur éviter de racheter des périphériques afin de profiter facilement d'un des aspects déterminants de ce Mario Kart Wii, à savoir le multijoueur. Que ce soit à quatre sur une seule machine ou dans des courses rassemblant jusqu'à 12 pilotes en Wi-Fi, l'affrontement avec les autres connectés est clairement poussé en avant. D'ailleurs, Nintendo devrait ouvrir dès le lancement du jeu une chaîne Mario Kart directement accessible à partir du menu idoine de la Wii. Là, on pourra consulter le classement mondial des pilotes mais aussi télécharger leurs "fantômes" contre lesquels on pourra se mesurer. Il sera également possible de passer par cette chaîne pour assister à des courses en tant que spectateur.

Autre grosse nouveauté apportée par Mario Kart Wii : l'apparition des motos. En ce qui les concerne, là aussi, nos sentiments sont mitigés. De prime abord pas convaincus de leur intérêt, nous avons quand même dû admettre que les développeurs en ont fait un élément à part entière du jeu. Il faudra en effet jouer avec elles de manière assez différente qu'avec les véhicules à quatre roues dans la mesure où elles peuvent finir dans le décor à la moindre touchette. Mais, sans doute pour pallier à cette faiblesse, les créateurs leur ont donné l'avantage de pouvoir bénéficier d'un turbo à tout moment, dès qu'on fait une roue arrière. Bien entendu, il sera extrêmement difficile de rester constamment le nez relevé à doubler tout le monde car les circuits recèlent de nombreux pièges susceptible de faire mordre la poussière au motard trop téméraire. Toutefois, il nous a semblé qu'entre leurs qualités et leurs défauts, les motos constituaient un ajout parfaitement maîtrisé qui étoffe l'expérience de jeu de manière satisfaisante.

Précisons enfin que Mario Kart Wii proposera en tout trente-deux circuits. Seize d'entre eux seront complètement nouveaux tandis que les seize autres seront des parcours qu'on a déjà vus dans les volets précédents de la série sur d'autres consoles : GBA, N64, etc. Un avantage pour les vétérans ? Pas sûr car, avec cette histoire de compatibilité de périphériques, chacun devrait pouvoir trouver rapidement sa manière de jouer et de faire bonne figure. Nous en avons eu la démonstration durant notre essai quand un novice complet est arrivé dans la roue d'un habitué ayant longtemps pratiqué sur différentes versions de la série et qui, de plus, avait commencé à jouer une bonne heure auparavant. Mario Kart Wii nous apparaît donc bien comme un titre effectivement fédérateur, volonté mise en avant par Nintendo dès qu'ils communiquent sur ce titre. Niveau contenu, il n'y a pas non plus grand-chose à reprocher à cet opus. Véritable synthèse de la série, Mario Kart Wii propose une somme astronomique d'options, de quoi vraiment satisfaire le plus grand nombre. Donc, que vous soyez un as des courses de plombier ou, disons les choses diplomatiquement, en passe de le devenir, ce titre se devra de figurer dans votre ludothèque Wii car, tout simplement, il vous permettra de vous amuser. Que demander de plus ?