En retard Army of Two ? Indubitablement puisqu'à la base, il devait sortir sur le dernier trimestre 2007 (au moins sur Xbox 360) et qu'en plein milieu de cette année-là, nous avions pu voir une version qui nous avait semblé pratiquement terminée durant le pré-E3 organisé par son éditeur, Electronic Arts. Mais, comme nous avons pu le constater dans les locaux lyonnais du géant américain, ce retard se justifie par une remise en cause qui a généré de nombreux changements. Rappelons tout d'abord qu'Army of Two est un titre d'action à la troisième personne dans lequel on dirige un binôme de soldats, Rios et Salem, "carapaçonnés" dans des armures pare-balles qui se chargent de missions secrètes. La particularité du principe de ce jeu, c'est la gestion de l'aggro, comprenez l'attention que portent les adversaires sur l'un ou l'autre de ces deux membres des forces spéciales. A force de faire mouche et d'éliminer des ennemis, l'un d'eux finira par être comme "repeint en rouge" ce qui se traduira par l'effet idoine dans le jeu. En contrepartie de la concentration des tirs ennemis sur son compagnon, l'autre soldat deviendra pratiquement invisible et pourra agir à sa guise jusqu'au moment où la justesse de ses tirs lui vaudra de devenir la cible de prédilection des adversaires, etc. Le côté extrêmement tactique de ce principe est flagrant et fait d'Army of Two un titre auquel on peut jouer en solo mais qui nécessite qu'on soit deux pour vraiment en profiter.

Ce n'est pas aux grandes lignes de ce principe que l'équipe d'Electronic Arts Montréal a apporté des changements. Ils sont plus cosmétiques. Abordons tout d'abord ce qui nous avait plutôt laissés dubitatifs lors de notre premier contact avec ce jeu (voir article ici) : le fameux mini-jeu tournant autour de l'utilisation d'un tampon périodique pour stopper les saignements d'un des deux soldats. A l'époque déjà, nous nous demandions si cette phase allait subsister dans la version finale. La réponse est non, car dixit le producteur du jeu Matt Turner qui est venu nous le présenter, "Tous ces mini-jeux avaient tendance à vous tirer hors de l'action ce qui n'est pas une bonne chose.". Pour la même raison, des niveaux qu'on devait passer aux commandes d'un buggy ou d'un tank ont disparu. Seuls subsistent un niveau de parachute en tandem dans un canyon, l'un dirige la voile tandis que l'autre élimine les ennemis au fusil de précision, ainsi qu'un niveau en hovercraft.

Mais les changements qu'a subi Army of Two ne sont pas uniquement synonymes de disparition. On peut par exemple citer l'apparition d'une jauge d'aggro en haut de l'écran. Un demi-cercle avec à ses extrémités le nom de Rios et de Salem, une aiguille qui oscille en fonction que l'attention des ennemis se porte sur un ou l'autre des deux compères, difficile de faire plus simple. Autre fonction que nous n'avions pas pu voir lors de la première présentation du jeu : le système de repérage. Dès qu'il est activé, il remplace les décors par une représentation sommaire en 3D dans laquelle on trouve le tracé à suivre en orange et les endroits avec lesquels il faut interagir, par exemple en déposant une bombe ou en tirant à deux sur une chaîne attachée à un pilier dans le but de faire tomber un balcon. Les séquences que cela déclenche ne sont pas interactives mais, bizarrement, on sent bien que c'était dans ces moments-là que devaient intervenir les mini-jeux prévus dans le premier jet d'Army of Two. Autre changement : la révision de la gestion des lumières. Effectivement, il nous a semblé que la version que nous avions vue était beaucoup plus "pétante" et colorée que celle-ci qui s'achemine davantage vers une atténuation du contraste à la mode, toutes proportions gardées, d'un Gears of War.

Au chapitre des améliorations, citons également l'intelligence artificielle des ennemis qui tentent de vous contourner quand ils sont nombreux en début de partie mais, au fur et à mesure que leur nombre diminue, se montrent bien plus sages et préfèrent se mettre à couvert derrière des obstacles d'où il est difficile voire dangereux de les déloger. Comme Army of Two est un jeu de mercenaires, l'argent y a dès le début joué un rôle important. On savait qu'on pourrait réutiliser ses gains pour l'achat de nouvelles armes ou d'améliorations de celles qu'on possède. Les développeurs ont profité de cette présentation pour nous montrer qu'ils ont poussé ce principe dans un retranchement inattendu intitulé : "Pimp my gun". Paraphrasant le titre d'une des émissions les plus populaires de MTV, cette adjonction au magasin d'armes permet de munir son outil de travail d'accessoires mettant en avant le clinquant : mini-bouclier en diamant, crosse ou canon en or... Gageons que cette fonction ajoutera une bonne dose d'humour à un jeu plus que jamais pensé pour privilégier l'action rapide et digeste. Sortie en mars 2008 sur Xbox 360 et PS3.