Posséder une Ferrari signifie qu'on ne fait plus partie du même monde que les autres hommes. Pour un peu, on pourrait presque penser que les propriétaires de ces superbes machines appartiennent à une caste à part, que dis-je, une véritable nation qui trouve son unité dans l'amour de la belle mécanique luxueuse à l'italienne. Et c'est pour satisfaire ce peuple exceptionnel que la marque mythique organise depuis près de 15 ans un championnat officiel visant à regrouper les possesseurs de Ferrari pour des courses endiablées sur les plus célèbres circuits du monde. Ferrari Challenge sur DS vous propose justement de prendre part à cette compétition et de piloter les modèles les plus emblématiques de la marque. Les joueurs auront ainsi le plaisir, tout relatif comme nous le verrons plus tard, de faire rugir une F430 Challenge, une 360 Challenge, une F355, un FXX et même une 575 GTC.

Mais avant de vous plonger dans le Championnat proprement dit, il faudra en passer par le mode entraînement composé d'épreuves en contre-la-montre et de petits défis censés vous enseigner les rudiments du pilotage. On y bénéficiera d'une aide au pilotage qui se manifeste par les commentaires en anglais d'un pseudo copilote ainsi que par des symboles qui clignotent à l'écran pour vous indiquer la nature du prochain virage. Mieux, les joueurs auront même droit à une ligne colorée façon Forza Motorsport destinée à vous exposer la trajectoire idéale sur chacune des huit pistes du soft. Une fois les bases acquises, on passera rapidement au mode Championnat, qui n'est accessible d'emblée qu'au niveau Facile, franchement inintéressant puisque n'offrant pas le moindre challenge. Mais il faudra cependant en venir à bout en complétant les 4 épreuves proposées pour débloquer le mode de difficulté suivant et ainsi espérer goûter à quelque chose d'un petit peu plus consistant. A ce stade cependant, l'impression relativement positive laissée par le mode entraînement aura déjà commencé à s'effriter au contact d'un titre aux options limitées, au gameplay résolument arcade et finalement assez bancal.

Notez ainsi qu'il ne sera pas possible de choisir votre Ferrari préférée avant chaque course, puisqu'un modèle vous sera imposé à chaque fois. Tout juste pourra-t-on choisir la couleur de la bête et le mode de transmission : automatique ou manuel. C'est tout de même dur à avaler pour le fan dévoué des belles italiennes. Ne lui restera plus qu'à se concentrer sur les courses, mais là aussi, il se rendra malheureusement vite compte que le jeu donne plus dans la foire au pâté que dans une véritable jeu de courses. La faute à un pilotage somme toute assez incohérent, dans lequel il est surtout difficile de doser convenablement le freinage. Votre pilote ne semble effectivement connaître qu'une seule chose : écraser la pédale de frein comme le gouverneur de Californie le ferait d'un malfrat. Du coup, on aura tendance à tenter sa chance en freinant le moins possible, ce qui marchera parfois, mais vous fera le plus souvent glisser hors de la piste. Le problème est constant, d'autant que toutes les voitures du jeu semblent réagir exactement de la même manière. On souffrira de plus d'un système de gestion de collisions parfaitement inexistant et de cette sacro-sainte manie de l'I.A. à ne pas ralentir même si vous parvenez à la pousser hors de la piste. Certes, ce n'est pas là le but d'un tel jeu, mais voir une adversaire mordre copieusement dans l'herbe, tel un motoculteur de luxe, sans que cela ne le perturbe outre mesure, à de quoi énerver. Offrant tout de même une bonne impression de vitesse, le jeu sait pourtant se montrer plaisant à l'occasion, dans les lignes droites notamment, quand il ne s'agit pas de négocier des virages en épingle...

Bref, sans être totalement raté, le pilotage n'est pas franchement une réussite, même si le jeu gagne quand même à être joué avec une transmission manuelle qui permet d'utiliser le frein moteur comme un sagouin et donc de limiter la casse. Outre le Championnat et ses quatre modes de difficulté, vous pourrez également inviter trois potes à venir vous affronter sur la piste en local avec une ou plusieurs cartouches. Vous aurez alors droit à des parties assez fun mais qui n'ont rien de transcendant. Reste enfin une dernière activité à essayer. Intitulée Challenge Cards, cette dernière vous propose de défier un adversaire au cours d'une partie de cartes à l'effigie des belles Italiennes. Sur chaque carte sont affichées les caractéristiques techniques de base d'un modèle, il faudra alors choisir l'une d'entre elles à la pointe du stylet en priant pour qu'elle soit supérieure à celle de la voiture de l'adversaire. Votre 250 Testarossa dispose d'un moteur V12 ? Vous remportez la carte de l'adversaire, qui lui, ne disposez que d'un ridicule V8. Et si vos divers succès sur les circuits de Ferrari Challenge vous permettront d'empocher de nouvelles cartes et ainsi de customiser votre paquet, force est de constater que ce mini-jeu perd vite de son intérêt puisqu'il relève avant tout de la chance. Ferrari Challenge se révèle donc assez décevant, malgré une plastique agréable et des replays de qualité. Trop peu d'options, une conduite arcade qui aurait grandement gagné à être plus équilibrée, et un nombre d'épreuves limité font de cette production un titre moyen qui ne trouvera grâce qu'auprès des fanatiques de la marque italienne. Dommage.