La conséquence directe de cette arrivée un peu plus tardive que prévu, c'est la technique déjà vieillissante qui enrobe Arms for Victory. Ce Sudden Strike est le premier réalisé entièrement en 3D, et disons-le tout net : le résultat n'est pas fameux. Rien de particulièrement honteux, mais le moteur graphique accuse tout de même un sacré retard si on le compare à la concurrence et notamment à Company of Heroes, qui reste aujourd'hui encore une référence, plus d'un an après sa sortie. De plus, malgré une configuration de test très musclée, la fluidité n'est pas au rendez-vous, le jeu freezant même parfois pendant plusieurs secondes. Il paraîtrait que ce n'est pas le moteur 3D qui est en cause mais le système de vérification du disque. Je ne sais pas exactement ce qu'il en est mais il serait bon qu'un patch vienne très rapidement corriger ça, sinon le jeu risque d'en rebuter plus d'un...

En tout cas, s'il y a bien une inquiétude qu'on peut balayer tout de suite, c'est la crainte de voir ce changement cosmétique bouleverser les mécaniques de jeu : ce passage à la troisième dimension n'a pas dénaturé le gameplay de la série, et c'est bien là l'essentiel puisqu'on retrouve avec plaisir la formule qui a fait son succès. On prend donc toujours part à des batailles de la Seconde Guerre mondiale aux commandes des principales forces en présence : Soviétiques, Anglais, Américains, Japonais et Allemands. Du classique donc, mais la série se distingue des autres titres du genre par le parti pris réaliste, fidèle à l'histoire et surtout aux caractéristiques véritables des unités, notamment des véhicules. Dans Sudden Strike, pas de tanks qui tirent seulement à cinquante mètres, les portées de tir sont plus proches de la réalité, même si des concessions ont évidemment été consenties sur l'autel de l'équilibrage. Autre différence marquante : une échelle un peu plus grande (toutes proportions gardées bien sûr, on n'est pas non plus dans Supreme Commander) que la moyenne des STR. Les cartes sont en général assez étendues, et les armées sont composées de centaines d'unités.

Pas facile de gérer tout ce monde, on jouera donc la plupart du temps avec la touche Caps Lock enfoncée, ce qui permet d'afficher de petites icônes au-dessus des unités. On reconnaît donc instantanément un infirmier d'un soldat antichar ou d'un officier. Ces derniers se révèlent cruciaux grâce à leur champ de vision accru, il faudra donc tenter de les protéger au maximum. Une tâche délicate, car l'infanterie est souvent prise sous le déluge de feu de l'artillerie, très puissante. Les missions d'attaque, comme les débarquements, qu'il s'agisse des Russes en Crimée ou des Américains à Omaha Beach et Iwo Jima, sont souvent ardues car on fait face à des lignes de défense très organisées. D'ailleurs, la difficulté globale du jeu fera sûrement fuir la plupart des néophytes, et ce n'est pas le didacticiel, trop succinct, qui arrangera les choses. Bref, Sudden Strike 3 s'adresse avant tout aux fans connaisseurs de la série.

Ceux-là retrouveront tous les ingrédients qui ont déclenché leur passion, comme la gestion du ravitaillement en essence et en munitions par exemple. Arms for Victory n'est cependant pas exempt de nouveautés. Ainsi, une carte stratégique fait son apparition. En plus d'offrir une vue globale du champ de bataille, elle permet de faire appel à du soutien naval ou aérien, une fonction bien pratique à défaut de pouvoir contrôler directement ces types d'unités. A quelques détails près, on conserve tout de même les bases de la série. Le problème, c'est qu'on en garde aussi les tares, au premier rang desquelles ce maudit pathfinding décidément pas encore au point. Mais outre les deux autres soucis évoqués plus haut (graphismes et difficulté), le principal défaut de ce Sudden Strike 3 est son manque de contenu : les cinq campagnes ne regroupent que neuf missions, auxquelles s'ajoute une carte indépendante en Sicile. C'est donc bien maigre en solo, et malheureusement ce n'est pas le multi qui va arranger les choses, avec cinq cartes en tout et une interface peu adaptée, puisqu'il faut passer par GameSpy... La communauté du jeu palliera peut-être à ce manque de maps plus tard, mais dans l'immédiat les outils de création promis ne sont pas disponibles. N'étant pas extralucide, je ne peux me permettre de juger le jeu sur ce qu'il deviendra peut-être, avec l'ajout d'un éventuel éditeur, d'un hypothétique patch ou de possible nouveau contenu. Me contentant donc d'évaluer le présent, c'est-à-dire la boîte telle que les acheteurs l'auront aujourd'hui entre les mains, au lieu de parier sur un avenir incertain, je ne peux qu'être un peu déçu par cette prestation bien terne.