Plutôt que de miser sur le beat'em all lambda et décérébré, Ubisoft a opté pour un titre un peu plus évolué, sorte de croisement entre Freedom Fighters (bon jeu méconnu) et God Of War (excellent jeu reconnu). Le résultat aurait donc dû être bon, voire excellent sachant que les petits gars d'Ubi sont quand même loin d'être des manches. Eh bien, croyez-le ou non mais c'est tout le contraire en l'état. Beowulf est en effet tout ce qu'il y a de moyen puisqu'en singeant ses modèles tout en voulant y injecter un peu d'originalité les développeurs se sont complètement plantés. Dommage car le soft n'est pas exempt de qualités. Sa barbarie joue même pour lui, les joutes et autres passe-d'armes sanglantes donnant un vrai souffle épique aux parties. Malheureusement, c'est loin d'être suffisant pour cacher les nombreuses carences d'un beat'em all obligé de cohabiter avec une IA navrante et une construction brinquebalante. Mais commençons par le commencement.

On débute avec un petit tutorial se passant dans notre village natal durant lequel vous apprendrez que Beowulf est un type qu'il ne fait pas bon énerver. Bref, avoir couru sur vos petites jambes, escaladé quelques falaises, vous devrez affronter une horde de crabes géants afin d'en faire du surimi pour vos amis. Passé ce préambule, viendra le moment d'affronter trois serpents de mer gigantesques, non retenus dans le casting de God Of War. Seulement armé de vos pitis poings, ce sera le moment de faire parler votre nature de berserker en utilisant votre énergie pour profiter pendant quelques instants d'une force surhumaine. A partir de là, il sera alors plus simple d'assommer les anguilles géantes afin d'utiliser les actions contextuelles pour leur monter sur le palto et leur enfoncer leur corne dans leur unique oeil. Ah, y a pas à dire, mais ça fait du bien la violence dans les jeux vidéo. Bref, une fois que vous aurez fait vos preuves, vous serez cordialement invité à aller traîner vos guêtres au Danemark afin d'aider le roi Hrothgar (veuillez insérer n'importe quel jeu de mots un brin limite) aux prises avec le monstre Grendel depuis 11 hivers. C'est à partir de là que le vrai jeu commencera puisque vous aurez vos hommes sous vos ordres, point commun avec le Freedom Fighters de Io Interactive donc.

Dans l'absolu, si vous pouvez vous battre seul, vous devrez toujours avoir un oeil sur vos compagnons qui pourront être au maximum au nombre de douze. Notez que pour atteindre ce nombre, vous devrez les trouver dans des endroits cachés ou récolter des runes qui vous serviront également à ouvrir des portes, débloquer des mécanismes... Une fois que vous aurez une horde de soldats prêts à répondre au moindre de vos désirs, vous pourrez vous en servir pour attaquer (heureusement d'ailleurs), ouvrir des portes voire ramer. Pour cela, il faudra utiliser un menu d'actions rapides grâce auquel vous pourrez ordonner à plus ou moins d'hommes de se rendre à un point ou utiliser un booster héroïque lors des combats afin d'encourager vos guerriers. Cependant, pour user de ces encouragements, vous devrez au préalable vous battre vaillamment en enchaînant par exemple les combos. Une fois fait, vous n'aurez qu'à ouvrir le menu décrit plus haut et appuyer sur une touche pour offrir à vos camarades du baume au coeur. Enfin, la dernière possibilité servira à encourager une fois de plus vos soldats effectuant une action spécifique. Il s'agira alors d'appuyer au bon moment sur deux touches qui apparaîtront à intervalles réguliers sur un cercle histoire d'imprimer une bonne cadence. Notons qu'une scène très sympathique, basée sur ce mini-jeu, propose de battre le rythme pendant que vos hommes poussent la chansonnette. Plutôt marrant même si au final, cette interface de commandement est surexploitée.

Tout ceci m'amène d'ailleurs aux trop nombreux soucis du titre. Tout d'abord, comme je le disais, le fait de diriger vos hommes est mal exploité et sert le plus souvent à pousser de lourds objets obstruant le passage. A ce sujet, on pouffera devant l'impossibilité d'emprunter un chemin à 95% dégagé parce que vos hommes n'ont pas fini leur dure besogne. De plus, il arrive parfois qu'il faille se regrouper autour de statues pour gagner divers bonus. Très bien sauf que dans ce cas de figure, vos hommes ne bougent plus d'un pouce et ne se défendent absolument pas contre les ennemis. Affligeant, surtout pour un jeu qui mise sur la "gestion" de vos troupes. Pour terminer là-dessus, on regrettera aussi qu'il faille constamment faire attention à ce que vos soldats ne meurent pas auquel cas, c'est le game over assuré. Enervant d'autant que vos hommes sont généralement aussi forts que des fillettes armées d'un bout de bois. Ce constat vaut aussi pour certaines missions plutôt énervantes durant lesquelles vous devez secourir rapidement des vierges, des villageois, etc. A ce sujet, on pourra aussi trouver dommage qu'Ubi ait opté pour une progression si peu inspirée en alignant simplement les combats contre des hordes d'ennemis. Le hic est que si on peut utiliser plusieurs armes (épée, hache, pique), elles se cassent tellement vite qu'il faudra obligatoirement soit trouver un râtelier d'armes à proximité pour dégotter une autre arme, soit finir le combat à mains nues, en Berserk de préférence. Cependant une autre astuce consiste à mettre à profit les actions contextuelles.

Ainsi, en appuyant rapidement sur la touche Rond, vous pourrez empoigner un monstre puis choisir une des quatre actions disponibles chacune liée à un bouton du pad. Vous aurez alors la possibilité de rouer votre adversaire (ou un boss) de coups, de l'achever (en le démembrant), de le lancer ou de lui voler son arme. Bien sûr, en sus de ces actions contextuelles, vous pourrez bloquer les assauts grâce à un bouclier, effectuer des esquives, des roulades ou des déplacements latéraux. Il n'empêche que face à une vingtaine d'ennemis en même temps, on a tôt fait de succomber et de recommencer encore et encore les mêmes scènes. Pour en terminer avec les écueils, comment faire l'impasse sur ces astuces du pauvre consistant à empêcher le joueur de gravir des petites butes de 1m50 de haut et en l'obligeant à faire tout un tour histoire de combattre et d'utiliser une fois de plus l'interface de commandement afin d'actionner un mécanisme ? Navrant surtout qu'entre-temps, on aura eu droit à des séquences de "plates-formes" où il faut sauter de prise murale en prise murale pour atteindre des endroits hauts perchés. Bref, bien que Beowulf propose quelques moments intéressants et dispose d'un petite customisation de guerriers en passant par le château d'Herot (lieu où vous pourrez aussi parler avec différents protagonistes dont la reine Wealthow ou acheter des améliorations berserk), on a du mal à prendre son pied devant ce jeu. La faute à une accumulation d'erreurs qui vont de la plus flagrante (une IA lamentable, une difficulté mal gérée) à la plus anecdotique (l'absence de mini-map pour se repérer dans des niveaux souvent tortueux). Si Beowulf possédait la force de 30 hommes, le jeu quant à lui aurait largement mérité un prix de vente de 30 euros, ce qui est loin d'être le cas, malheureusement.