Des courses dans l'univers de Donkey Kong, on avait déjà vu ça avec Diddy Kong Racing sur N64, ou plus récemment avec son remake sur DS. En réalité, l'épisode Wii ne reprend pas vraiment le concept de son aîné mais il s'inspire plutôt du concept de Kirby Air Ride, à savoir que les circuits ne vous permettent pas de sortir de la piste, ce qui rend les courses un petit peu assistées. Malgré tout, celles de Donkey Kong Barrel Blast ont au moins le mérite de ne pas réduire le gameplay à passer simplement d'un rail à un autre, puisque même s'il n'est pas question de s'arrêter en route, de faire demi-tour ou d'amorcer des virages en épingle, on est tout de même libre de se diriger latéralement sur toute la surface du circuit.

Histoire de bien commencer, le vieux Cranky se propose de nous inculquer toutes les bases du gameplay au moyen d'une série de missions didactiques qu'il vaut mieux compléter entièrement avant de se jeter à l'eau. Vous apprendrez ainsi de quelle manière il convient de se diriger dans Donkey Kong Barrel Blast, le premier jeu de courses où l'on ne se déplace pas à l'aide du stick analogique mais en gesticulant comme un damné. En fait, tout repose ici sur l'utilisation de la Wiimote et du Nunchuk qu'il faut agiter en rythme pour maintenir une vitesse moyenne. Il faut dire que le soft semble clairement avoir été imaginé à la manière d'un titre jouable sur GameCube à l'aide des congas. Le mouvement exécuté avec la télécommande et le Nunchuk correspond en effet exactement à celui qu'on ferait en frappant les congas, mais il convient néanmoins très bien pour un titre Wii, ce qui explique aussi pourquoi les personnages tapent réellement sur des congas pour s'en servir comme des réacteurs à propulsion. S'il est vrai que le fait d'agiter rapidement les bras pour faire avancer son personnage devient vite fatiguant, il faut savoir qu'une fois la vitesse maximale atteinte, il n'est plus nécessaire de bouger les manettes. Vous ne devrez recommencer à gesticuler que si vous percutez un obstacle, ce qui permet de se ménager quelques pauses pour être prêt à relancer la machine quand il le faut.

Les choses se compliquent d'ailleurs beaucoup si l'on ajoute les autres actions qu'il est possible d'effectuer en parallèle, et les parties tournent vite à de véritables courses d'obstacles où les réflexes sont la clé de la réussite. Grâce au bouton A qui vous permet de donner un grand coup vers l'avant, vous pouvez non seulement neutraliser les concurrents trop collants mais aussi pulvériser les tonneaux et les ennemis qui sont sur votre trajectoire. Un coup qui vous sauvera bien souvent la mise et dont il et donc recommandé d'abuser. Autre capacité disponible, le saut s'effectue en levant simultanément la Wiimote et le Nunchuk, un effort démesuré qui s'avère pourtant indispensable pour aller chercher des régimes de bananes isolés ou simplement éviter les dangers qui jonchent le sol. Ne croyez pas non plus qu'il suffit de se contenter d'assurer ses arrières pour arriver premier, car la prise de risque est le seul moyen d'engranger rapidement les bananes requises pour bénéficier de puissantes accélérations qui feront toute la différence. Une fois le boost obtenu, il suffit de pousser le stick du Nunchuk vers l'avant pour l'activer, générant une poussée fulgurante qui s'accompagne de moult effets visuels. C'est dans ces moments-là qu'on réalise que la vitesse moyenne durant les courses est sans doute un peu faible, ce qui fait qu'on a trop souvent l'impression de se traîner en tentant vainement d'aller plus vite.

Des options contenues dans des ballons peuvent également vous donner droit à des bonus d'attaque ou de défense, histoire de pimenter un peu le déroulement des parties. Certains endroits des circuits nous donnent aussi l'occasion d'emprunter des tonneaux spéciaux qui nous propulsent dans les airs pour prendre des raccourcis, ou qui nous demandent de réaliser des figures afin d'engranger davantage de bananes. L'espadon Engarde et le rhinocéros Rambi vous serviront parfois de montures, à condition que vous sachiez les intercepter, pulvérisant ensuite tous les dangers qui menaceraient de vous ralentir. Des moyens de transport sympa, comme le chariot et le bobsleigh constituent une autre alternative du même type. On ne s'éternisera pas sur les modes de jeu, ultra classiques, mais qui offrent néanmoins pas mal d'activités en solo comme en multijoueur. Jusqu'à quatre joueurs peuvent participer aux courses, y compris en mode Grand Prix où l'écran est alors partagé en deux ou en quatre. Outre le Single Race, le Time Trial et le Free Run, on passera quelques moments privilégiés avec Candy dans la section des défis. Au total, 16 personnages vous sont proposés, et si une grande partie d'entre eux est à débloquer, tous offrent des performances différentes en terme de jouabilité. Nos premières impressions sont donc plutôt encourageantes, mais il est clair que si Donkey Kong Barrel Blast constitue un bon moyen de se défouler entre amis, il ne devrait pas pour autant faire partie des titres les plus indispensables de la machine.