Tentant de rester fidèle à la superproduction du légendaire Tony Scott, Top Gun sur DS vous propose d'incarner l'un des pilotes fétiches du film, à savoir Iceman, Maverick, Jester ou encore Slider. Un choix qui ne modifiera pas vraiment votre rapport au jeu, mais qui montre au moins un désir de bien faire et de composer une ambiance. Un départ scénaristique qui n'a bien évidemment lieu qu'à condition que vous choisissiez le mode Campagne, dans lequel vous devrez enchaîner des missions liées par une histoire commune. C'est surtout ce que l'on cherche à vous faire croire, car vous n'aurez jamais l'impression de participer à un conflit. Les missions manquent de liens précis et on a réellement le sentiment de passer d'objectif en objectif sans raison. Se détachant clairement d'une série comme Ace Combat où le scénario prend une place indiscutable et fonde une vraie atmosphère, Top Gun semble quelque peu désarmé. Une lacune qui disparaît aisément si tant est que le gameplay suive la bonne voie, rehaussant le fond par la forme. Malheureusement, celui-ci manque cruellement de densité pour convaincre définitivement, notamment à cause d'une redondance généralisée pesante. Un point qui est mis en avant de manière évidente lorsque le titre commence à tourner en roue libre. Plus précisément, au bout de deux petites heures de jeu une habitude s'installe paisiblement, prenant la forme d'objectifs similaires et rarement passionnants. Vous passerez en vérité les trois quarts de votre temps à détruire l'ensemble des appareils ennemis à l'écran pour des raisons aussi diverses que de la protection de navires, de l'attaque directe ou de la neutralisation d'équipement militaire. Des thèmes certes variés mais reposant sur des bases similaires.

Il est dommage que le titre ne propose pas au joueur une construction plus travaillée, encore une fois à l'image d'un Ace Combat. Les missions ne sont jamais évolutives, et les maigres conditions qui s'ajoutent à celles de départ sont la majeure partie du temps prévisibles et malheureusement sans grand intérêt. L'impression d'avancer par à-coups est tenace et participe à un rapide décrochage. D'autant que les mécanismes de jeu en eux-mêmes ne sont pas plus probants. Se voulant arcade jusqu'au bout des ailes, le titre d'Interactive Vision réalise son rêve et met effectivement cet aspect très en avant. De fait, les contrôles se résument au strict minimum, avec une touche pour la mitraillette, une pour les missiles non guidés et une dernière pour les munitions à tête chercheuse. Viennent se greffer à cette troupe un bouton pour l'accélération et un pour le freinage. Top Gun éloigne donc le superflu et garde ce qui fait l'essence du combat aérien. Un choix intéressant dans le fond qui rappelle un petit peu Afterburner et sa simplicité accrocheuse. Malgré tout, là où le titre de Sega soulevait des élans de joie, Top Gun a tendance à faire retomber le soufflé. Non que les dogfights ne soient pas dynamiques, bien au contraire, mais il manque vraiment un côté épique qui aurait donné une vraie bouffée d'air frais au soft. Les combats aériens se suivent et se ressemblent, ne vous laissant pas le choix d'une tactique particulière ou tout bêtement de vos munitions. Un problème qui reste mineur dans un environnement 2D où l'action ne se disperse pas, mais qui explose dans une 3D qui laisse forcément des temps d'exploration et de latence. De plus, le verrouillage met bien trop de temps à se mettre en place et oblige à rester focalisé sur sa cible suffisamment longtemps pour briser encore un petit peu le rythme.

Toutefois, il est grisant de se balader dans les cieux sous l'attention d'une 3D de bonne facture qui propose une liberté de mouvements assez étendue et se plie volontiers aux accélérations de votre appareil. Aucun problème de perte de vitesse d'affichage n'est à signaler et la modélisation des divers (et rares) modèles d'avions s'avère très correcte, malgré quelques pixels saillants. Le souci principal ici reste le peu de visibilité qui vous est alloué. Les unités adverses n'apparaissent quelques fois qu'à une distance très réduite, vous laissant assez peu de temps pour réagir. Un écueil qui se remarque d'ailleurs davantage près du sol où il est parfois possible de se laisser surprendre par un bâtiment ennemi menaçant. Il n'est pas très difficile de passer outre ce problème avec des réflexes aiguisés, mais le confort de jeu s'en ressent. Enfin, l'I.A de vos alliés et de vos opposants laisse atrocement à désirer, notamment dans cette espèce d'oubli que vous vous trouvez sur le champ de bataille. En effet, il vous arrivera de très nombreuses fois de rentrer en collision avec les autres appareils qui vous foncent dessus sans raison apparente. Aucun ne fait attention à vous, provoquant des réactions totalement improblables, qui vous obligeront souvent à recommencer votre mission la mort dans l'âme. Au final, malgré sa licence presque prestigieuse, Top Gun ne parvient pas à se faire accepter dans le club des bons titres DS et reste sur le pas de la porte. En espérant que le studio de développement réutilise son moteur de jeu dans un titre mieux finalisé et l'espoir renaîtra peut-être.