Etonnament, surtout après les aventures scriptées de nos ersatz de Bioman en SD, l'opus qui nous intéresse aujourd'hui est en fait un jeu de combat multijoueur dans la lignée de Super Smash Bros Melee. Pour les non initiés, ce soft de Hal Laboratory vous permettait d'incarner une grande partie des personnages issus des locaux de Nintendo dans des batailles au sein des décors emblématiques des titres de la firme. Mais sa grande particularité était d'autoriser quatre joueurs à se distribuer des grandes claques simultanément à l'aide de leurs membres d'une part et d'armes loufoques d'autre part. Le jeu de Capcom reprend donc pour lui le concept de base et l'adapte à l'univers de Viewtiful Joe, non sans y apporter quelques modifications. En effet, vous pourrez retrouver la manipulation temporelle, qui se révélait l'une des grandes innovations de ce dernier, ainsi qu'une gestion des combos assez déstabilisante. Dans le premier cas, vous aurez besoin de trouver des sortes de sphères luminescentes marquées d'un "v" bien voyant, contenant soit un ralenti, soit une accélération. De fait, il vous sera possible de ralentir la vitesse de l'action afin de saisir des items proches d'autres concurrents sans craindre de les perdre, ou alors carrément de les frapper en évitant soigneusement leurs coups bien plus lents. D'un autre côté, vous aurez l'occasion d'acquérir une rapidité terrifiante, vous servant à vous mouvoir n'importe où en volant, suivi par des flammes gigantesques. Ceci bien sûr sans oublier le célèbre "zoom" aboutissant à un grossissement notable de votre avatar, occupant pratiquement un tiers de l'écran. Du coup, un combat peut radicalement changer selon la manière dont sont enclenchés les objets, opérant des cassures de rythme très efficaces, fouettant le dynamisme des duels.

Pour en revenir aux combos, et à la différence de Super Smash Bros qui demeurait un peu limité sur ce point précis, Viewtiful Joe : Red Hot Rumble se sert de trois touches différentes, dans le but de varier les agressions. De fait, et juste en bougeant le stick dans les quatre directions avec n'importe lequel des trois boutons, on obtient déjà quatre assauts uniques. Ce qui, vous l'aurez sans doute remarqué, nous donne environ 12 coups de base par personnages, plus les cinq ou six inhérents à chacun d'entre eux. Les pugilats ressemblent alors véritablement à des combats "réfléchis", loin du bourinage intempestif du soft de Hal Laboratory. Du moins jusqu'à ce que l'on invite trois amis à se joindre à nous. Certes on ressent sincèrement le nombre accru de possibilités, mais dans un capharnaüm tétanisant. Il n'est pas rare de ne plus rien comprendre au bout de seulement trente secondes tant les rayons, pastilles de couleurs et super attaques envahissent l'écran jusqu'à saturation. Il est vrai que l'on s'y fait un peu au bout d'une dizaine de rixes, mais il reste toujours une sorte de confusion dommageable, qui empêche de prendre un plaisir total lors de parties multi étant pourtant la colonne vertébrale du soft. On s'amuse malgré tout, mais on aurait aimé plus de clarté. On en vient même à penser que Super Smash Bros Melee était on ne peut plus lisible, c'est dire !

En revanche, la grosse surprise du soft, est de donner accès à un mode "histoire", jouable de un à quatre, qui se révèle intéressant même seul devant sa télé avec des chips pour seules compagnes. Un tour de force qui s'explique simplement par l'intégration d'une progression via des niveaux conduisant à un boss. Un petit côté aventure donc, qui se trouve sublimé par un intérêt constant, autant grâce à la fureur générale qu'aux missions confiées. Celles-ci ne sont jamais bien complexes ni forcément intelligentes, mais elles suffisent à déclencher des montées d'adrénaline jouissives. D'autant que les niveaux traversés évoluent au fil des victoires et des impératifs et comportent le plus souvent un aspect dynamique associé à des animations titanesques. On se trouve du coup plongé sans cesse dans ces flots violents et prenants, attirés irrémédiablement par l'écran. De plus, la réalisation graphique, même si elle ne fait pas honneur à la Gamecube au niveau technique, utilise une sorte de mélange 2D/3D fabuleux, offrant un cachet très particulier au soft de Clover. Déjà présente dans les opus précédents de la saga, elle explose ici dans le festival pyrotechnique qui se place sous vos yeux. Vraiment impressionnant malgré, encore une fois, une relative confusion. Pour finir, ce Viewtiful Joe : Red Hot Rumble est une agréable surprise, surfant certes sur la vague des "Super Smash Bros like" mais parvenant à trouver suffisamment d'originalité pour se forger un caractère. Puissant et étourdissant, il ne lui manque qu'un peu de clarté pour continuer d'étonner. Une lacune qui nuit au plaisir pris à plusieurs qui pourrait bien faire de l'ombre au jeu en lui-même. Espérons que Joe trouve une solution. Il n'est pas Viewtiful pour rien quand même !